Costa Rica, una economía pequeña y muy abierta, no ha sido la excepción en este proceso, así, el logro de metas claves en saldos macroeconómicos; expansión comercial; captar inversión y mejorar la competitvidad internacional, son el eje central del esquema de desarrollo actual de nuestro país.
Bajo este contexto, y como un aporte al debate que ha generado el tema, se presentan las siguientes notas con miras a conocer y caracterizar en el corto plazo, la evolución del sector externo costarricense, tomando como eje central de estudio las principales cuentas de la Balanza de Pagos, en el año de 1996.
En un primer plano, se trata de entender el cada vez mayor desequilibrio externo, mas que proporcional al crecimiento económico, dentro de lo cual las exportaciones constituyen el principal motor de la economía, y su evolución es reflejo de la calidad de inserción internacional que tiene el país.
En el cuadro No.1 se presentan los datos estadísticos de las exportaciones FOB de Costa Rica, para los anos 1995, 1996, lo mismo que sus respectivas variaciones anuales en porcentajes.
La nueva forma de cálculo aumenta aproximadamente en $500 mill tanto las exportaciones como las importaciones, debido a que anteriormente, sólo se tomaba en cuenta como exportación, el valor agregado de a los productos exportados por regímenes temporales y zonas francas, con el nuevo cálculo se incluye la totalidad de la producción de las empresas de admisión temporal y zonas francas.
Además, y pese al alarde y la costosa publicidad que se hizo al "dinamismo" de las exportaciones, la realidad es que el proceso exportador estuvo caracterizado por grandes fluctuaciones y una vez más, mostró las importantes debilidades estructurales aún sin superar.
De acuerdo con el cuadro, la tasa de cobertura creció fuertemente de 1994 a 1995, no obstante, los datos muestran que ese crecimiento que muestra desde 1992 se debilita en 1996 al caer en 1% lo que indica que hubo un debilitamiento de la balanza de divisas que va acorde con el creciente déficit de la Balanza Comercial e indica un mayor desahorro nacional.
Pese a que la reducción en cifras no es significativa, es importante tomar en cuenta que el porcentaje de cobertura sigue siendo relativamente bajo si queremos lograr las metas propuestas para 1997 en materia de exportaciones y balanza comercial.
Los datos del cuadro #3 reflejan productos como los agropecuarios y del mar, los industriales y la maquila han alcanzado niveles casi tan altos como el café y el banano que han sido los productos tradicionales de exportación mas importantes, específicamente en el caso de la industria y los agropecuarios logran en 1996 un crecimiento del 9.6% y 31.2% respectivamente, siendo los mayores aumentos mostrados en el período.
Todos los restantes productos de exportación presentan reducciones netas vía precios, en los casos de la carne y el café se dieron las disminuciones en precios mas importantes con respecto a 1995, con cifras de -9.1% y -22.1% respectivamente.
Además, estas fluctuaciones no parecen ser producto de una ciclicidad o estacionalidad de acuerdo con los datos para años anteriores, mas bien nos induce a pensar que el problema supera elementos coyunturales y trasciende a los elementos mas estructurales, entre ellos: el deterioro de la relación de los precios de intercambio, una estructura exportadora que sigue siendo vulnerable al vaivén del comercio mundial, el poco valor agregado de nuestras exportaciones y las distorciones económicas internas aun no superadas. Por su parte las importaciones CIF, cuyas estadísticas se muestran en el cuadro No. 4, alcanzaron un valor de $ 3.431.7 mill (sin incluir maquila ni Zonas Francas), presentan un nivel de crecimiento del 9.2% similar al que muestran desde 1993, la evolución de los rubros refleja un aumento de las importaciones de materias primas para industria y minería ($1.650 mill) que constituye el 42% de las importaciones, mientras los bienes de consumo durables, los bienes de capital para transporte y los materiales de construcción presentan na disminución en sus niveles en relación a 1995. Los restantes rubros mantuvieron una participación similar a la del 95'.
Bajo este escenario el resultado sigue siendo un saldo deficitario creciente en la Balanza Comercial y consecuentemente en la Balanza de Pagos en Costa Rica, si vemos el cuadro No. 5 se muestra que para 1996 este saldo creció mas aceleradamente al pasar de $689.1 mill en 1995 a $762.9 mill en 1996. Por otra parte, la importancia económica que ha cobrado el turismo compensa en buena medida el saldo deficitario de la cuenta corriente.
Es importante considerar el hecho de que pese a que los ingresos por turismo fueron mayores en 1996, con relación a los años anteriores, el número de turistas que ingresaron al país fue menor que en el 95, la principal causa de ese hecho se debe a que destino turísticos alternos a Costa Rica, como Cuba, Guatemala, República Dominicana y Canadá, tienen precios mas atractivos (desde $200 hasta $600 mas bajos) que los que se cobran en nuestro país, especialmente se trata de turistas provenientes de Europa.
Estos costos se han incrementado debido a los gravámenes sobre hospedaje hotelero, servicios de restaurante y el uso de aeropuerto. Otros elementos que nos han colocado en desventaja son producto de la mala infraestructura nacional, la inseguridad y los problemas de transporte público.
A partir de lo anterior, es primordial que el gobierno y el sector tomen medidas para promover y reactivar esta importante fuente de ingresos y así lograr la meta de un crecimiento de la demanda turística de un 10% para 1997.
Otro elemento importante a resaltar en el cuadro No. 5 es la reducción del capital privado neto casi en un 50% ($503.5 mill en 1995, $262.3 mill en 1996), provocando una disminución en proporción similar en el saldo de la Cuenta de Capital ($315.0 mill en 1995, $63.5 mill en 1997).
La razón del descenso de este rubro del capital pudo ser la caída de las tasas de interés por debajo de la internacional, lo cual desmotiva al capital privado de corto plazo, también llamado capital golondrina, y por otra parte pudo ser producto del retiro de gran cantidad de empresas, principalmente maquiladoras, que se desplazan en búsqueda de menosres costos de producción.
