Los programas que tradicionalmente ha financiado el FODESAF, se han orientado hacia la atención de cuatro áreas básicas : Salud y nutrición, Vivienda, protección social (al menor, al anciano y a la familia)y, Fomento de actividades productivas y capacitación profesional (cuadro 2).
Como se puede observar, la gestión del FODESAF se ha orientado a la atención de programas universales y de permanencia en el tiempo a lo largo de veinte años. Desde este punto de vista, los programas que se han financiado con recursos del FODESAF, no se han dirigido exclusivamente a atender los desequilibrios producidos por la crisis y los programas de ajuste estructural. Más bien, los programas han sido de tipo asistencialista, masivos, con poblaciones filtradas en algunos casos, como es el ejemplo de Comedores Escolares, ejecutado por el MEP con recursos del Fondo.
En los cuadros adjuntos se nota, que aquellos programas destinados a lo que podríamos llamar de fomento y desarrollo económico, representan porcentajes muy bajos en relación con otros programas como son la educación, la salud y la vivienda.
Si bien es cierto, cuando se han dado algunas emergencias en el país por desastres naturales u otra circunstancia, la verdad es que no es la regla sino la excepción.
No obstante lo anterior, en los últimos años (desde 1992) ha existido particular importancia por reactivar un programa Fondo Rotatorio INFOCOOP-DESAF (alrededor de 266.o millones de colones en 1995) el cual está destinado a brindar financiamiento a pequeñas cooperativas autogestionarias con varias facilidades para ellas, para el fomento de actividades productivas y de desarrollo económico.
Asimismo, a través del Programa Nacional Apoyo a la Micro y Pequeña Empresa ( 500.0 millones en 1995), se han financiado algunos proyectos, pero factores burocráticos y de gestión propiamente, han impedido que se desarrolle a gran escala. Otro ejemplo lo constituye el establecimiento de un Fondo de Garantías con recursos por 9000.0 millones de colones, lo que va a permitir impulsar proyectos productivos, especialmente a aquellas personas que por sus condiciones socioeconómicas, no son consideradas sujetos de crédito dentro del sistema bancario nacional.
Así las cosas, si bien es cierto no es posible afirmar que el FODESAF de alguna manera, ha respondido a corregir las consecuencias del ajuste con programas específicos para ello, también es cierto, que de no hacer continuado el financiamiento de los programas que tradicionalmente ha venido ejecutando en el (sobre todo durante la década de los ochenta) podrían haber sido mayores, pues aún y cuando continuaron ejecutándose estos programas universales, se dieron condiciones de pérdida de cobertura y calidad de los servicios especialmente los servicios de salud, pues se reflejó durante dicho periodo un deterioro en los indicadores de salud en el país.
El FODESAF fue creado mediante la Ley #5662 del 23 de diciembre de 1974, y es considerada como un instrumento de política social destinado a la atención de los grupos sociales de mayor pobreza, de manera que estos tuvieran acceso a la educación, la salud, la vivienda, la nutrición y el empleo.
Desde esta perspectiva, podemos decir que el FODESAF se considera más que un fondo de desarrollo social, un fondo de asistencia social por la naturaleza de los programas que atiende y el tipo de beneficiarios y población meta al que va dirigido (exclusivamente costarricense de escasos o nulos recursos económicos), así como la filosofía que inspiró para su creación, que fue brindar una asignación familiar a las mujeres jefas de hogar, lo que lleva implícito la parte asistencial.
En este sentido, es importante recordar que la asistencia social en Costa Rica después de 1948 y hasta 1970 se caracterizó por ser universalista, esto es, que los programas y acciones iban dirigidos a toda la población. A partir de 1970 hay una variación en la política de asistencia social y por primera vez se reconoce la pobreza como un problema y se establece un plan específico para combatirla, con lo que aparecen los denominados Planes de combate a la Pobreza en cada una de la Administraciones Gubernamentales.
Se supone que la distribución de los recursos del Fondo destinados a financiar programas y proyectos sociales, obedecen a una programación de MIDEPLAN, sin embargo, como se mencionó anteriormente, los programas que han venido financiando desde la existencia del FODESAF, han sido programas tradicionales orientados a la salud, la vivienda, la educación etc., es decir, programas dirigidos a mejorar la calidad de vida de las personas que se encuentran por debajo de la línea de pobreza (alrededor de un 25% de la población).
Esto demuestra que la asignación de recursos no se inscribe bajo un esquema de focalización del gasto, sino que los recursos se asignan según la disponibilidad de recursos y la liquidez que en ese momento se tenga en las arcas del Fondo
Los primeros intentos por focalizar el gasto se dieron en la Administración Calderón Fournier, cuando se implementó en el IMAS con financiamiento del FODESAF, del llamado Programa Sistema de Selección de Beneficiarios (SISBEN). Sin embargo, este sistema presentó serias deficiencias y limitaciones por lo que al entrar la Administración Figueres Olsen se abandona esa idea de Focalización y se idean nuevos instrumentos para seleccionar beneficiarios.
Anualmente, el presupuesto del FODESAF ha ido creciendo tanto en términos nominales como reales, llegando a representar en 1995, el 3.0% del PIB (38000 millones de colones en 1995 y 44.000 millones de colones en 1996 según cuadro adjunto), y en cuanto a su participación dentro del gasto social y dentro del gasto público, la participación es muy importantes, sobre todo en la parte asistencial, no obstante y como se mencionó.
Lo que si es importante mencionar es que los recursos del Fondo deben ir a la población más pobre del país, no obstante, las estadísticas en el sector social son tan escasas en Costa rica o se subestiman, que en estos momentos el fondo desconoce realmente el verdadero impacto social de los programas que actualmente se están ejecutando.