El Salvador
El FMI extiende acuerdo "Stand By" hasta junio
Una revisión de mediano plazo por parte del FMI acordó la extensión del acuerdo "Stand By" que tenía El Salvador con este organismo hasta el 30 de junio de 1998 con respecto a la fecha anterior del 30 de mayo de 1998. Entre tiempo existen negociaciones para un quinto acuerdo consecutivo pero El Salvador todavía tiene que presentar su propuesta. Mientras tanto los pasos hacía la privatización de las empresas públicas son bien acogidos, al mismo tiempo que los compromiso del gobierno hacia políticas monetarias y fiscales restrictivas. El FMI enfatiza la necesidad de mantener el control sobre las finanzas públicas y centra particularmente su atención en las recaudaciones fiscales que se encuentran en declive. El FMI también advierte que no se deben gastar más de los fondos de las privatizaciones de los que está previsto en el presupuesto de 1998.
En el tema de los impuestos, el gobierno se ha comprometido ha aumentar las recaudaciones en más del 11% en 1998. Los menores ingresos en la actualidad se le imputan a reducciones en los aranceles a la importación bajo los acuerdos comerciales regionales. Un nuevo código tributario, el cual cerraría las lagunas que permiten a las compañías evadir los pagos al impuesto al valor agregado, debería ser introducido. Además, se harán reformas a ley del impuesto sobre la renta que simplificarán los procedimientos administrativos y que eliminarán algunas exenciones y deducciones. Las cifras sobre el impacto esperado de las medidas en las recaudaciones todavía no están disponibles. El gobierno también se ha comprometido en mantener un techo de US$256 millones en los prestamos externos a la vez que usar parte de los fondos de la venta en enero de 1998 de la compañía de distribución eléctrica para pagar deuda externa de corto plazo. El sector empresarial dio una buena acogida a los planes que el gobierno presentó al FMI pero pidió una mayor inversión en infraestructura y un mayor entrenamiento de la fuerza de trabajo y mejoramiento de la seguridad pública.
Guatemala
Reportes ambiguos sobre las exportaciones
Los ingresos de las exportaciones aumentaron 12% durante los primeros tres meses del año en comparación con 1997 para alcanzar US$973,7 millones. El aumento se reflejó en un incremento de 17% de las exportaciones de productos tradicionales principalmente el azúcar y los bananos. Sin embargo, las ventas de café aumentaron solamente 5,5% durante el periodo de 3 meses. La producción de café por año cayó una vez más en marzo debido a los efectos del fenómeno del niño el año pasado en la región de la costa del pacifico que es rica en plantaciones. La Asociación Nacional del Café (ANACAFE) reportó una caída de 27% en comparación con marzo de 1997. Las exportaciones de café cayeron 30% en febrero de 1998 en comparación con el año anterior. Para finales de septiembre las exportaciones totales de café podrían disminuir 1,2 millones de bolsas en 1996-1997.
La venta de la empresa de electricidad avanza a paso lento
La reestructuración de la industria de la electricidad en Guatemala continúa lentamente. Después de muchas discusiones y un retraso de una semana con respecto al calendario acordado, las autoridades acordaron finalmente que el 79,9% de las acciones de la empresa de distribución estatal EEGSA serán vendidas a inversionistas extranjeros. Los empleados tendrán acceso al 5% de la compañía y el 11% restante será vendido en los mercados locales. El procedimiento para lo anterior todavía tiene que ser definido. Sin embargo el resto de las acciones quedarán en manos de los 500 accionistas privados que poseen en este momento una pequeña parte de la firma. La venta está siendo coordinada por Salomon Smith Barney. EEGSA vendió su capacidad generadora el año pasado a una firma estadounidense dependiente de Constellation Power. Con las cuotas de las acciones definidas el proceso debería comenzar a avanzar de forma sustancial. Los oficiales proyectan que la primera parte del proceso habrá concluido para finales de junio. Mientras tanto, se ha pensado en pedir a una firma consultora que ayude a la venta de la compañía distribuidora.
Costa Rica
Emisión de bonos para la reducción de la deuda
Costa Rica ha lanzado una emisión de Eurobonos por US$200 millones con un plazo de cinco años. Autorizada bajo un decreto de 1997, la emisión es parte de la estrategia del gobierno de convertir una proporción de la masiva deuda interna de US$4000 millones en deuda externa. La emisión había sido planeada para el comienzo del año pero fue pospuesta debido a la crisis en Asia. Costa Rica está rankeado Ba1 por el servicio de inversiones de Moody's y BB por Standard & Poor's. La gerencia de la deuda es uno de los retos mayores que enfrenta el gobierno del presidente Rodríguez que tomó posesión el 8 de mayo de 1998. Un estimado 30% del presupuesto de US$2500 millones es consumido en pago de intereses. Se espera que la administración de Rodríguez emita US$300 millones más después de haber tomado posesión.
Honduras
Nuevas medidas económicas
Como previsto, el gobierno ha anunciado que hará frente al enorme déficit presupuestario que dejo la administración previa disminuyendo en 10% el gasto público. A la vez ha planteado un paquete de reformas tributarias y paliativos monetarios destinados a generar fondos y al mismo tiempo estimular la producción. Se espera que la mayor parte de las reducciones en los gastos provengan del gobierno federal y otras divisiones del gobierno y deberían afectar a la vez los gastos corrientes y la inversión. El déficit fiscal hondureño fue del 3% del PIB en 1997 y totaliza US$134 millones del presupuesto de US$1400 millones. Mantenerse dentro de las metas será difícil después del incentivo monetario dado a la policía, los maestros y los trabajadores de la salud. La ministro de finanzas Gabriela Nuñez contará también para el financiamiento del déficit con un aumento de 7% a 15% en el impuesto al valor agregado. Esto contrarrestará una importante reducción en el impuesto corporativo de 42% a 25%, esta es una medida que ha sido prometida desde mucho tiempo al sector privado. El sector empresarial estará también satisfecho con la medida del Banco Central de reducir del 19% al 17% el requisito obligatorio de los bancos para comprar títulos del gobierno. Las nuevas medidas están dirigidas a reducir las tasas de interés que son las más altas en Centroamérica y de ahí estimular la producción.
El paquete beneficiará claramente las negociaciones actuales de Honduras con el FMI con las cuales el país espera firmar un crédito a finales del año. También Honduras está buscando un alivio parcial en su deuda externa de US$1200 millones con el Club de París. Las autoridades están pidiendo que el FMI y el Banco Mundial reconozcan a Honduras como una nación pobre altamente endeudada. Esto permitiría eventuales condonaciones por parte de las instituciones multinacionales. Honduras es el segundo país después de Nicaragua que pide el status de país pobre altamente endeudado.