Regiónal
A.I.D. predice un futuro prometedor.
El mensaje principal que salió de la reunión anual del A.I.D. en marzo fue que América Latina tiene un futuro prometedor con crecimiento económico por encima del promedio. Sin embargo, un crecimiento más fuerte dependerá de la continuación del proceso de reformas estructurales que sería políticamente más difícil de lograr que las reformas hechas hasta el momento. Por otro lado, problemas sociales de la región deben ser atacados. El A.I.D. prevé que las tasas de crecimiento económico de la región doblarán de el promedio de 3% registrado al principio de los 90. Las economías de Centroamerica con la excepción de Honduras están previstas de alcanzar un mayor crecimiento en 1997, siendo las economías de Guatemala y El Salvador las que deberían alcanzar mayor crecimiento con un aumento de 5% en el P.I.B. como dividendo de la paz y la consolidación de las reformas estructurales. Reformas de ajuste estructural están siendo implementadas en muchos países de Centroamerica, estas incluyen medidas para mejorar las finanzas públicas, medidas para hacer que los mercados laborales sean más flexibles, medidas para que los mercados financieros sean más eficientes y promover el ahorro, medidas para eliminar el desperdicio en el sector público y finalmente reformas sociales como mejoramiento de la salud y la educación. Los gobiernos de Costa Rica y Honduras en las últimas semanas han tomado decisiones políticamente impopulares para reducir sus déficits fiscales - los más altos de la región - a pesar del hecho que hay elecciones previstas en los próximos doce meses.
Un área de mucho debate es la gran disparidad entre los ricos y los pobres. La economía más desarrollada - Panamá - sigue teniendo una de las peores distribuciones en el ingreso de la región: 40% de la población vive en extrema pobreza a pesar de tener el más alto ingreso per capita de Centroamerica con US$3200 por año. El A.I.D. identifica el deterioro del sistema educativo durante los últimos 15 años y el abuso sobre los recursos naturales, que ha disminuido el crecimiento como un todo. Los gobiernos de El Salvador y Honduras han sido forzados recientemente por la inestabilidad social a mejorar el sistema educativo y a aumentar el gasto en salud, esto es una advertencia de que los niveles de vida deben ser mejorados para prevenir confrontaciones en contra de las reformas.
Guatemala.
Finanzas descarta que creación de SAT provoque despidos masivos.
El ministro de Finanzas Públicas, José Alejandro Arévalo, descartó que la creación de la Superintendencia de Administración Tributaria, SAT, vaya a generar despidos masivos en su cartera o que dicha medida propicie la privatización del fisco. "Por el contrario, el plan de modernización y fortalecimiento del Estado prevé, principalmente, emplear la capacidad y la experiencia del recurso humano que actualmente labora en Aduanas y Rentas internas."
Luego que el Ejecutivo presentó al Legislativo el proyecto de ley que crea la SAT, trabajadores de la Dirección General de Rentas Internas y de la Dirección General de Aduanas manifestaron su temor de que la iniciativa, provoque despidos masivos en Finanzas.
La prevención de los burócratas surge como consecuencia de que el anteproyecto plantea la supresión, entre otras dependencias, de Rentas Internas y Aduanas, pues la SAT asumirá las funciones de ambas.
En cuanto a si la SAT pretende privatizar la fiscalización y recaudación de impuestos, Arévalo también descartó la posibilidad, "pues, recuerda, éstas son funciones clásicas e indelegables del Estado." "Por el contrario, la autonomía de que está prevista la SAT, le permitirá eficiencia y eficacia, mientras que el Directorio de que será provista, le ayudará a tomar decisiones colegiadas y no políticas," agregó.
Rechazó, igualmente, que el proyecto contravenga preceptos constitucionales y asegura que evitará la corrupción existente en Aduanas y Rentas Internas.
"En el último punto, la SAT contará con recurso humano idóneo, capaz y honesto, y simplicará los procedimientos para el control y fiscalización de los tributos, exigiendo, tanto al servidor público como al contribuyente, una sana conducta en el ejercicio de su respectivo papel," subraya.
Sobre la justificación de la SAT, Arévalo enfatizó el hecho de que mejorarán los procedimientos y sistemas de operación que debilitan la moral del contribuyente e impiden que el Estado alcance los niveles de recaudación necesarios.
Honduras.
Recortes en el gasto y pacto social.
El gobierno aceptó en marzo reducir el presupuesto de 1997 en 20% lo que es equivalente 450 millones de lempiras (US$35 millones). Esta reducción pretende mantener el déficit fiscal en 3,5% del P.I.B. en 1997 y permitir la liberación de entre US$120 millones y US$140 millones en fondos del F.M.I. El gobierno resistió a las demandas del F.M.I. acerca de una reducción del déficit fiscal hasta 2% del P.I.B. debido a que esto era políticamente imposible después de semanas de protestas del sector público para obtener salarios más altos y estabilidad de precios. Los mayores recortes hubieran liberado US$200 millones en prestamos por parte del F.M.I. en 1997. El gobierno hondureño debe alcanzar un acuerdo con el F.M.I. para permitir la negociación de la deuda de Honduras con el Club de París. Honduras beneficiará de la cancelación de US$105 millones de su deuda externa en el presente año y hasta la mitad de sus US$1,2 millones de deuda bilateral en 1998.
Los recortes en el presupuesto ocurren después de la firma de un pacto social entre el gobierno, líderes sindicales y el sector privado dirigido a terminar con la inestabilidad social en el país. El pacto compromete al gobierno a hacer revisiones más frecuentes de los salarios mínimos, aumentos en el gasto social y medidas para controlar los precios de los bienes y servicios básicos, un nuevo marco para los aumentos en los precios de la electricidad y ayuda al sector bananero.
El pacto también traza otras medidas para controlar los precios de los productos agrícolas a través de medidas para aumentar la oferta de estos bienes. Entre estas medidas se encuentran proyectos de irrigación, programas para la transferencia de tecnología y ayuda técnica y financiera para los productores de granos básicos. Esta última medida viene después del levantamiento temporal de una prohibición de exportar maíz y frijoles a mediados de febrero que fue introducida para disminuir los precios aumentando la oferta hacia los mercados domésticos. Una reserva estratégica de 55000 quintales de frijoles y 225000 quintales de maíz fue creada por la prohibición de exportaciones de maíz y frijoles la cual el gobierno ha prometido mantener.
El Salvador.
Gobierno no incrementará sueldos de empleados públicos.
El Gobierno se comprometió con el Fondo Monetario Internacional (FMI), a no incrementarle los sueldos a empleados públicos durante el presente año como medida para fortalecer las finanzas gubernamentales. Políticas económicas de esta índole se incluyen en un reporte enviado al FMI por el Ing. Roberto Orellana Milla, presidente del Banco Central de Reserva (BCR), y el Ing. Manuel Enrique Hinds, ministro de Hacienda, con motivo de establecer un acuerdo de precaución por $37.6 millones.
El documento revela la intención del Gobierno de fortalecer su situación fiscal con medidas de austeridad y con una más controlada recolección de impuestos, permitiendo así el incremento de fondos tributarios. Más aún, entre las medidas de austeridad, el Gobierno eliminará 1.200 plazas vacantes anteriormente incluidas en el presupuesto para el presente año. Nuevas plazas no serán generadas por el Gobierno, excepto en los sectores de educación, salud y seguridad pública, de acuerdo con el segundo inciso del programa económico detallado en el documento.
El programa económico presentado ante el FMI se basa en un crecimiento estable del Producto Interno Bruto (PIB) del 3.5%, un nivel similar al del año pasado, según informes gubernamentales. Niveles inflacionarios esperados bajo el nuevo programa, buscarán reducir la inflación al 5% o 6%, logrando una reducción de uno o dos puntos porcentuales.
Adicionalmente se contempla en el programa que durante este año, nuestras reservas internacionales incrementen por US$100 millones, alcanzando así los US$1.200 millones al final de éste. Globalmente, el Gobierno busca fortalecer su programa fiscal y por ende sus finanzas, tomando como prioridad la reducción del existente déficit del sector público no-financiero al 1,4% del PIB o $158.2 millones. La mejoría de las exportaciones figura de igual manera en el informe que prevé un crecimiento de 5%. Las importaciones se espera crecerán por un mismo porcentaje.
La mira económica del Gobierno hacia el nuevo milenio, vislumbra incrementos en las remesas familiares, llegando al nivel de US$2.147 millones para comienzos del año 2000. Estas proyecciones incluyen un incremento de nuestro PIB en el 2000 y un crecimiento de éste del 5%. La deuda de este país se vislumbra relativamente estable con incremento de US$200 millones para el cierre del milenio.
Costa Rica.
Expertos sugieren menor devaluación.
Banqueros y economistas consideran que el Banco Central debería adoptar una menor devaluación diaria para que las tasas de interés en colones se mantengan bajas, posibilidad que no desestimó el presidente ejecutivo del instituto emisor, Rodrigo Bolaños.
El funcionario especificó que hay condiciones, como una mayor cantidad de dinero en la economía, que fomentan una devaluación diaria de 9 céntimos.
Precisó que, tal y como han indicado, el Central mantendrá una depreciación del colón entre 9 y 11 céntimos, pero señaló que habrá que ver las variables económicas, sobre todo liquidez y las reservas internacionales netas.
Los criterios de Bolaños, así como de los banqueros, surgen en momentos en que la diferencia entre la tasa de interés en colones y la vigente en dólares se ubicó --en marzo-- en un punto. Esto parece ser motivo para que haya inclinación de parte de algunos inversionistas hacia los dólares.
Bolaños no mostró preocupación por una dolarización. Indicó que cuando hay mucha liquidez (dinero en la economía), el diferencial entre tasas en colones y dólares es bajo.
No descartó que puedan haber leves ajustes en las tasas de interés en colones hacia el alza, para hacer más atractiva la inversión en esa moneda. Tampoco desechó la opción de un menor ritmo de devaluación para que baje la tasa de interés de las inversiones en dólares.
Las reservas internacionales, otro factor que según Bolaños debe ser sujeto de supervisión, han venido creciendo.
En marzo alcanzaron los $971 millones, frente a $886 millones en enero. En este momento se encuentra a los niveles de hace un año -$1.000 millones en marzo de 1996-.
Luis Líberman, gerente del banco Interfín, y José Dimas Céspedes, subgerente del Banco Nacional, comentaron que no se puede afirmar que hay una tendencia a los dólares, aunque reconocieron cierta preferencia.
Para Líberman, si no baja la devaluación difícilmente se podrán reducir más las tasas pasivas (para las inversiones) sin que ocurra al mismo tiempo un traslado de colones a dólares.
Agregó que la devaluación bajará si la inflación también se reduce. Sobre esta relación, el economista Félix Delgado indicó que si la inflación del año prevista es 12 por ciento, la devaluación podría rondar 10 por ciento. El año pasado fue 13 por ciento.
Céspedes comentó que la definición de si la diferencia entre colones y dólares es poca es resorte del Banco Central. Precisó que están dadas las condiciones para una menor devaluación pero dijo que no puede asegurar que el Central siga esa política.
Delgado dijo que para decidir sobre el tipo de cambio hay que tomar en cuenta que devaluar con un crecimiento fuerte de las importaciones puede ser peligroso.
El economista tampoco estimó que se pueda hablar de dolarización aunque los banqueros hablan de cierta preferencia hacia esa moneda y manifestó que tampoco está muy claro si el inversionista, sobre todo el pequeño, percibe esas diferencias.