El III Congreso Forestal Centroamericano se realizó en Costa Rica del 19 al 21 de septiembre con la participación de unos 400 expertos del ramo de la región. Dentro de las principales conclusiones del evento se encuentran: que para el año 2,020, los productos derivados del bosque pueden representar entre el 10% y 20% del Producto Interno Bruto (PIB) de cada país; y, que los gobiernos, el sector privado y los organismos no gubernamentales de la región, han realizado esfuerzos que han permitido detener la tendencia que llevaba el istmo, de convertirse en un desierto a mediano plazo. En ese contexto, los países han mejorado o están en proceso de hacerlo, las legislaciones para que el mantenimiento del bosque o la reforestación sea rentable, en el sentido de que el bosque ya no se vea sólo como productor de madera, sino como generador de servicios como el ecoturismo, la fijación de dióxido de carbono, producción de agua potable y de energía eléctrica, entre otros. Otras conclusiones del congreso fueron: que dos de cada tres turistas que llegan a Centro América, lo hacen atraídos por los recursos naturales que posee, los cuales constituyen el 10% de las especies naturales del mundo; y que se estima que el turismo genera alrededor de US$1,500 millones anuales para el área. El principal producto del evento fue la definición de un Plan de Ordenamiento Territorial que contiene tres etapas, las cuales se espera estén concluidas en el año 2,020. La primera de ellas, para el año 2,000, se propone consolidar el sistema de áreas protegidas y detener la expansión de la frontera agrícola. La segunda, para el año 2,010, pretende reducir la deforestación a cero; y, la tercera, para el 2,020, estipula comenzar a revertir el proceso de destrucción de bosques mediante incentivos para la reforestación y proteger los que aún se conservan.
El Viceministro de Economía de Guatemala, Eduardo Sperisen, informó el 21 de septiembre que los Viceministros de Economía de Centro América, acordaron crear el Grupo de Coordinadores de Negociaciones Internacionales, el cual se encargará de definir estrategias para establecer vínculos comerciales con otros países. En ese sentido, dijo el funcionario, por el momento se dará prioridad al proceso para la conformación el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), así como a las negociaciones que se han iniciado con Panamá para un Acuerdo de Libre Comercio (TLC).
El Gobierno de Taiwan, en reunión del Comité Permanente del Kuomintang (KMT) realizada el 24 de septiembre, decidió crear un Comité Especial que de seguimiento a los recientes contactos, relaciones y acuerdos establecidos con América Latina por el Presidente Lee Teng-hui, en su gira realizada por América Central y Paraguay entre el 7 y 19 de septiembre, informó el Primer Ministro taiwanés, Vincent Siew. En esta reunión del KMT, el Viceprimer Ministro de Taiwan, John Chang, dijo que durante la gira el mandatario firmó diversos acuerdos y destacó la propuesta de que su país entre a formar parte del Sistema de Integración Centroamericana (SICA). Además, informó que las donaciones comprometidas por Teng-hui con Centro América alcanzan unos US$2 millones, distribuidos en US$800 mil para la organización del Congreso Mundial del Canal; US$790 mil para la construcción de un puente en Paraguay, y US$1 millón para proyectos agrícolas en ese mismo país. En lo que respecta a la región centroamericana, el Ministro de Economía de Taiwan, Wang Chih-Kang, dijo que el Centro de Desarrollo Industrial e Inversiones enviará una delegación al istmo en las siguientes semanas, para informarse de las oportunidades comerciales y preparar el terreno a posibles inversiones taiwanesas.
Los días 24 y 25 de septiembre se llevó a cabo en Guatemala la III Reunión del Grupo Técnico Conjunto de las Direcciones Generales de Rentas Internas y Aduanas de El Salvador y Guatemala. La cita tuvo como objetivo seguir avanzando en la conformación de la Unión Aduanera y, en ese sentido, se conoció la propuesta de la Secretaría de Integración Económica de Centro América (SIECA), referente a la Estructura Organizacional Preliminar Básica para la prestación de servicios aduaneros, y se realizó la presentación y discusión sobre la legislación vigente en ambos países, la cual debe ser modificada para la adopción de un mecanismo de recaudación, administración y distribución de los ingresos tributarios en la unión. En relación a ello, la Dirección General de Tributación Interna de El Salvador realizó la presentación de las propuestas de mecanismos de recaudación, administración y distribución de los ingresos tributarios así como el coeficiente de tributación.
El 1 de octubre se celebró la XIII reunión del Grupo Técnico Centroamericano conformado por técnicos de las cinco Direcciones Generales de Aduanas, para finalizar el proyecto de reformas al Código Aduanero Uniforme Centroamericano (CAUCA), el cual está vigente en Costa Rica, Nicaragua y El Salvador. Estas reformas fueron elaboradas, además de la asesoría de la Secretaría de Integración Económica de Centro América (SIECA), tomando como base la experiencia que los países han adquirido en la solución de los problemas que se generan con el incremento del comercio internacional, las propuestas del sector privado de la región y de organismos vinculados a la actividad aduanera. Con estas reformas al CAUCA se trata de contar con la infraestructura legal necesaria para convertir a la aduana en un ente facilitador del comercio y lograr a la vez su modernización. Posteriormente, los días 2 y 3 de octubre, los Directores Generales de Aduanas de Centro América, en el marco de la IV Reunión del Comité Aduanero, analizaron estas reformas y decidieron que el proyecto sea trasladado al Consejo de Ministros de Integración Económica. Además, conocieron y aprobaron el proyecto de legislación centroamericana sobre el Valor Aduanero de las Mercancías basado en el artículo VII del Acuerdo General de Aranceles y Comercio (GATT, por sus siglas en inglés), el que será elevado al Consejo de Ministros para su aprobación y posterior suscripción.
El Presidente de las Asociaciones de Transporte Internacional de América Central (ATI), Julio Juárez, informó el 1 de octubre que transportistas y autoridades de México y Centro América alcanzaron, después de varias semanas de negociación, acuerdos que facilitarán el desplazamiento de mercancías entre ambas regiones. Entre los acuerdos se incluyen: eliminación de obstáculos burocráticos en las fronteras, la ampliación por un año más, del permiso para los pilotos y la exoneración por el pago de servicios migratorios. Estas negociaciones se produjeron luego de constantes denuncias de los transportistas centroamericanos, en el sentido de que sólo podían contar con permiso migratorio válido por 30 días y debían pagar entre 20 y 200 pesos mexicanos para ingresar en la aduana, pese a que la Ley Federal de Derechos estipula que dicho pago no debe hacerse. De esa cuenta, Juárez consideró que los acuerdos beneficiarán el transporte de carga y descarga en la zona fronteriza con México, ya que podrán ser realizadas en menor tiempo y de manera eficaz.
El Representante de la Comisión Europea para Centro América, Manuel Marín, firmó el 2 de octubre, el convenio que amplía el Programa Regional de Apoyo al Desarrollo del Sector de la Pesca en Centro América (PRADEPESCA), por un monto de US$3.2 millones (2.6 millones de ECUS). El convenio persigue reforzar los resultados de la primera fase del programa y lograr una política común de pesca en la región, incluida Panamá. En su segunda fase, dará prioridad al desarrollo del sector artesanal de la pesca a través de la modernización de las herramientas de producción y de la capacidad de gestión de los pequeños empresarios, con el objetivo de promover su plena inserción en la economía y aumentar el consumo de proteínas animales en los estratos más pobres.
Los días 3 y 4 de octubre, en la zona turística dominicana Punta Cana, República Dominicana, los Ministros de Relaciones Exteriores de Centro América, Belice y República Dominicana, se reunieron para acordar la agenda que los Presidentes de estos países abordarían el 5 de noviembre en Santo Domingo, capital de este último país y discutir otros asuntos regionales como narcotráfico, delincuencia, la cooperación, la propuesta del país caribeño de alcanzar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con el istmo centroamericano, formalizar la integración de República Dominicana al Sistema de Integración Centroamericana (SICA), así como su conversión de socio del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE). Entre los principales puntos acordados en la reunión en cuanto a la agenda están: el proceso del fortalecimiento del proceso de integración para la creación de una Alianza para el Desarrollo Sostenible que incluirá a República Dominicana y Belice; la firma de un convenio aeronáutico que permita la modalidad de cielos abiertos entre estos países; la propuesta de los cancilleres de incluir acuerdos sobre turismo como forma de desarrollo de la región centroamericana y aprovechando las experiencias de Dominicana; analizar los efectos de las deportaciones de centroamericanos y dominicanos de Estados Unidos
Del 6 al 8 de octubre se reunieron en Costa Rica, autoridades migratorias de Centro América, Belice y Panamá para discutir una temática que abarcó derechos humanos, tráfico ilegal de personas, políticas migratorias, cooperación internacional para el retorno de los miles de centroamericanos que residen en Estados Unidos, dada la vigencia de la nueva Ley Migratoria, el fortalecimiento de la protección consular en los países sede y los mecanismos a su alcance para evitar las deportaciones masivas de centroamericanos. Una de las conclusiones del cónclave fue que la nueva Ley Migratoria en Estados Unidos podría lesionar los derechos humanos de los inmigrantes centroamericanos en ese país, y provocar fuertes efectos sociales y económicos en el istmo. Otra se refiere a que el problema de las migraciones sigue siendo tan dramático o más profundo que en la época de las guerras civiles y el enfrentamiento armado de la década de los 80.
El 7 y el 8 de octubre se llevó a cabo en Guatemala la V reunión de Viceministros de Economía encargados de Comercio Exterior de Centro América, para darle seguimiento a varios puntos, entre ellos: la revisión del proceso de pequeñas economías en el marco de las negociaciones para el establecimiento del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA); la integración del Consejo de Comercio e Inversión entre Centro América y Estados Unidos, dentro de lo que deberán determinarse los beneficios de la equiparación ampliada de la Cuenca del Caribe (CBI); la propuesta para negociar un Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana y la región; así como uno similar con Panamá. Además, se incluyó la revisión de otros puntos pendientes en materia de integración económica regional, reglamentos de medidas sanitarias y fitosanitarias, normas técnicas, códigos de valoración aduanera, y el problema del transporte con Panamá. Respecto al primer punto, los funcionarios acordaron elaborar un plan de trabajo concreto para prepararse para el proceso de conformación del ALCA. En relación al segundo tema, el Viceministro de Economía de Guatemala, Eduardo Sperissen, indicó que se está elaborando el marco técnico de este consejo y los viceministros acordaron dar seguimiento al proceso fast track, ya que a través de éste se facilitarán las negociaciones dentro del ALCA, incluyendo las posibilidades de un TLC con Chile y otro con Estados Unidos. En el caso del TLC con Panamá, el Secretario General de la Secretaría de Integración Económica de Centro América (SIECA), Haroldo Rodas, informó que ya fue suscrito un marco general para las negociaciones y ahora, con base en los acuerdos, se está previendo que las mismas puedan iniciarse cuanto antes, para que el tratado pueda firmarse en 1998. Y, en el caso del cuarto punto, Sperissen dijo que quedan temas por definir como el arancel externo común, normas técnicas y de origen, y el sector servicios; así como que todavía quedan algunas excepciones que se están discutiendo para poder llegar a una armonía, entre ellas, el caso de los textiles, el calzado y algunos productos agrícolas.
Del 8 al 9 de octubre se realizó en Panamá la VII Conferencia de Esposas de Jefes de Estado y de Gobierno de las Américas con la participación de 19 primeras damas del continente y otros invitados especiales. Bajo el lema Construyamos el Futuro de América con Derechos Humanos y Cultura de Paz, la reunión centró sus deliberaciones en mecanismos para erradicar el maltrato infantil, la incorporación de la mujer al proceso productivo, la educación en derechos humanos y la escuela en el siglo XXI. En la declaración firmada al final del evento, las asistentes se comprometieron a unir esfuerzos para erradicar el trabajo infantil y la eliminación de todas las formas de discriminación contra los niños. Además, manifestaron su preocupación por la persistencia de la pobreza y la desigualdad entre las mujeres rurales de América Latina. Otro de los compromisos va encaminado a incrementar y mejorar los sistemas de educación, capacitación, información y tecnología para que las poblaciones puedan aportar al desarrollo de sus países. El encuentro concluyó con una solicitud de las primeras damas de declarar un Año Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil.
Los Viceministros de Transporte de la región se reunieron en Guatemala el 9 de octubre con el objeto de analizar el Plan Regional de Transporte de Centro América período 1997-2,000, presentado por la Secretaría de Integración Económica de Centro América (SIECA) en septiembre. Según este plan regional, el que resalta, entre otras cosas, la propuesta de un corredor vial desde Tecún Umán, en la frontera entre Guatemala y México, hasta la capital de Panamá, la programación de los proyectos comprendidos dentro de la red de carreteras regionales tendrá una longitud de cerca de siete mil kilómetros, cuyo mantenimiento se otorgará a empresas privadas tomando como ejemplo el tramo carretero Palín-Escuintla en Guatemala. Asimismo, que la viabilidad de este proyecto, el cual debe aún ser ratificado por los ministros del ramo y los Presidentes de Centro América, está en el éxito del plan de modernización de las aduanas de la región.
Del 9 al 11 de octubre se celebró en Guatemala, la XIX Reunión de la Secretaría Permanente de Cámaras de Comercio e Industria Latinas, con el objetivo de analizar y establecer estrategias de desarrollo con énfasis en los retos que plantea la globalización de las economías, así como para abordar temas como el combate a la corrupción, los obstáculos al libre comercio y nuevas tecnologías para alcanzar mayor eficiencia y competitividad. Entre algunas de las conclusiones del cónclave se encuentran: que debe realizarse una labor conjunta entre gobierno e iniciativa privada para propiciar el desarrollo comercial y económico de los países; y, que la visión americanista ha cambiado porque ahora los países latinoamericanos pueden resolver sus propios problemas y producir con una perspectiva más humana que incorpore a los grupos más necesitados a los procesos de desarrollo nacional.
El 12 de octubre fueron electos el nuevo Presidente y Vicepresidente de la Corte Suprema de Justicia (CCJ), para el período de un año, el que vence el 12 de octubre de 1998. La responsabilidad recayó en los Magistrados, Fabio Hércules Pineda y Adolfo León Gómez, respectivamente. Hércules Pineda pasó de la Vicepresidencia de la CCJ a la Presidencia, y sustituyó a Rafael Chamorro Mora en el cargo, quien lo ocupó desde el 12 de octubre de 1996. Al finalizar su período, Chamorro Mora presentó la Memoria Anual de Labores, cuyas actividades más relevantes las destacó en su discurso de despedida. Entre ellas están: la suscripción del Protocolo de Tegucigalpa de 1991, a la Carta de la Organización de Estados Americanos (OEA); la presentación de un informe de actividades de la CCJ en sus tres años de existencia; Por último, el Magistrado Presidente saliente destacó el proyecto de la Unión Política de Centro América, señalando que la CCJ no podía permanecer ajena al mismo, ya que le correspondía garantizar la seguridad jurídica y el control de la legalidad en la adopción y ejecución de las decisiones al respecto. Sobre esta temática, la CCJ ha solicitado que se escuche y tome en cuenta las opiniones de este tribunal, en el Grupo de Alto Nivel designado por los Presidentes de Centro América para impulsar la unión. En relación a este proceso, la CCJ elaboró un dictamen jurídico sobre el proceso de reforma de la institucionalidad centroamericana, particularmente por las decisiones que adoptaron los Presidentes de la región en julio en Panamá, sobre revisar y ajustar las funciones, número de miembros y los presupuestos del Parlamento Centroamericano (PARLACEN) y la CCJ, en lo que diputados y magistrados de ambas instituciones regionales han llamado "las pretensiones de debilitamiento de los principales órganos del Sistema de la Integración Centroamericana" En este dictamen, la CCJ resaltó que es el órgano judicial principal y permanente del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), tal como está establecido en el Protocolo de Tegucigalpa de 1991.
Del 13 al 15 de octubre se celebró en Honduras, el I Encuentro "Estado y Derechos Indígenas", organizado por el Consejo Indígena de Centro América (CICA) y el que tuvo como objetivos, entre otros, conocer y evaluar la situación actual de los derechos indígenas y las políticas gubernamentales que se aplican actualmente con respecto a los pueblos autóctonos; y, analizar las experiencias de los países de la región en cuanto a la aplicación del Convenio 169. La reunión fue auspiciada por el Parlamento Centroamericano (PARLACEN), el Comisionado Presidencial para la Protección de los Derechos Humanos de Honduras, Leo Valladares, y el Ministerio Público (MP) de ese país. El encuentro contó con la participación de representantes de la Mesa Nacional Indígena de Costa Rica (MNICR), el Consejo Coordinador Indígena de El Salvador (CCNIS), la Mesa Nacional Maya de Guatemala (MENMAGUA), la Confederación de Pueblos Autóctonos de Honduras (CONPAH), el Movimiento Indígena de Nicaragua (MIN), la Coordinadora Nacional de Pueblos Indígenas de Panamá y el Consejo Indígena Nacional de Belice. Como expositores estuvieron: el ex Presidente de Guatemala, Ramiro de León Carpio; el Subdirector de Procuración para las Etnias del Instituto Nacional Indigenista de México, Erasmo Cisneros; el Representante de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) para Centro América, Ian Chambers; y el Presidente del Instituto Interamericano Indigenista, José de Val Blanco. Al término del cónclave regional se suscribió una Declaración Conjunta en la que los firmantes reclaman que los Estados de la región respeten sus derechos ancestrales y les permitan participar en la construcción de una verdadera democracia, además de que se rechazó el proceso de integración centroamericana porque excluye a los grupos autóctonos que impulsan su propia unidad como colectivo regional. Otra de las conclusiones emanadas de la Declaración apunta que en el área continúa un colonialismo interno que se refleja en la discriminación, explotación y marginación en los ámbitos político, económico y cultural, así como en ver a los indígenas como objetos, mercancías turísticas o mano de obra. El encuentro acordó que el CICA y el PARLACEN sean los interlocutores válidos de un diálogo permanente sobre los problemas de las etnias; pedir la incorporación de la comunidad indígena en los planes de cada gobierno; y la ratificación y cumplimiento del Convenio 169. Al respecto, si bien Guatemala, Honduras y Costa Rica ya se adhirieron a este convenio, no lo cumplen; mientras que El Salvador, Nicaragua, Panamá y Belice no lo han hecho.
La Organización Centroamericana de Entidades Fiscalizadoras (OCEF's), integrada por los Contralores Generales de Guatemala a Panamá, se reunió el 16 de octubre en Tegucigalpa, Honduras, y acordó iniciar un proceso de unificación de objetivos y homologar leyes encaminadas al combate de la corrupción y actos ilícitos en la administración pública. Entre los esfuerzos acordados en la cita, a la que asistieron por Guatemala, Silvano Hidalgo; Arístides Romero por Panamá; Agustín Jarquín de Nicaragua; Hernán Contreras por El Salvador; y, por Honduras, Vera Rubí, están: ejercer, por ejemplo, acciones legales y de control sobre funcionarios públicos que cometan actos de corrupción. Otros temas abordados fueron: la preparación de la agenda del Congreso de la OCEF's que se celebrará en Nicaragua en noviembre del presente año; la sede de la Secretaría Ejecutiva de la OCEF's; y la presentación de proyectos de financiamiento y cooperación ante organismos financieros internacionales.
La IV reunión de los Comisionados Presidenciales para la Unión Aduanera entre Guatemala y El Salvador se llevó a cabo el 16 de octubre en Guatemala, con el objeto de continuar con el análisis y discusión de las propuestas encaminadas a lograr este objetivo. Correspondió al Secretario General de la Secretaria de Integración Económica de Centro América (SIECA), Haroldo Rodas, dar un informe sobre la situación de los avances de la unión, así como dar a conocer documentos sobre aranceles, registros sanitarios, libre movilidad de bienes y de personas, armonización tributaria y distribución de ingresos, los cuales fueron tratados por los funcionarios.
Del 21 al 24 de octubre se realizó en San Salvador, El Salvador, la quincuagésima reunión de Directores de Integración de Centro América. El encuentro tuvo como objetivo, continuar con el análisis y discusión de los rubros pendientes de negociación en torno a la desgravación arancelaria. En ese sentido, revisaron las modificaciones arancelarias y las claúsulas de salvaguardia que aplican los países. Además, conocieron el anteproyecto de Reglamento Centroamericano sobre el Comercio de Servicios, el informe de la IV reunión del Comité Técnico de Origen y el informe de la tercera reunión del Grupo Técnico para la Revisión del Reglamento Centroamericano de Medidas de Normalización y Gestión Metrológica.