Honduras
Crece la Posibilidad de un Canal Interoceánico
Los presidentes de Honduras y Nicaragua acordaron crear una comisión binacional que se encargará de impulsar el establecimiento del corredor interoceánico. El proyecto de la construcción de un canal seco que unirá el Caribe con el Pacífico a través de puertos de los dos países, ha recibido amplio apoyo por parte de diferentes sectores y de la iniciativa privada.
El corredor interoceánico uniría Puerto Cortés -en el Caribe de Honduras- y Corinto -en el Pacífico nicaragüense-, separados por unos 500 kilómetros de carretera. Para que el canal seco sea factible y productivo para el transporte de mercancía entre el Atlántico y el Pacífico, funcionarios de ambas naciones afirman que se requiere mejorar o ampliar las carreteras con el afán de acortar el tiempo de recorrido.
La posibilidad de que se realice dicho proyecto se ha visto con mucho entusiasmo por ambos Gobiernos, ya que tendría grandes ventajas sobre el problemático y costoso canal de Panamá.
Según advierten funcionarios, a pesar de los costos del proyecto, el canal interoceánico sería un importante estímulo económico y comercial para ambos países y aumentará de forma considerable las exportaciones e importaciones, así como los ingresos de ambos Gobiernos.
Empresarios Hondureños se Oponen a TLC con México
El Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP) solicitó al Gobierno que no se firme el convenio de libre comercio que se ha venido negociado desde hace un año entre el Grupo CA-3: Guatemala, El Salvador y Honduras, con México.
El COHEP rechaza el acuerdo de la forma en que se ha venido negociando por lo que considera que perjudicará a importantes sectores de la economía de ese país.
Los productores de carne y azúcar temen una "invasión" de los mercados por parte de México. La Asociación Nacional de la Mediana y Pequeña Industria de Honduras (ANMPIH) también ha expresado su rechazo al libre comercio porque productos mexicanos como el calzado "perjudicarán" al fabricado en Honduras.
Mientras que las negociaciones continúan, la empresa privada insiste en que cualquier acuerdo se negocie de forma prudente para no perjudicar los intereses de Honduras y se deben tomar en consideración las ventajas y desventajas que tiene México con respecto a Honduras. En varias ocasionas, la empresa privada de Honduras ha manifestado su apoyo de entrar en un tratado de libre comercio con México para incentivar la industria y poder competir de forma similar con los Mexicanos.
El Salvador
Escándalo Financiero en FINSEPRO Crea Desconfianza en Sistema Financiero
Un nuevo escándalo financiero, resultado del presunto fraude millonario de los directivos de la Financiera FINSEPRO, ha puesto en duda la credibilidad del sistema financiero salvadoreño. El escándalo se inició cuando la Superintendencia del Sistema Financiero detectó el traslado de forma fraudulenta de más de US$ 22.7 millones a INSEPRO, que es otra empresa financiera paralela, controlada por los mismos directivos.
El delito está tipificado como "captación ilegal de fondos". El escándalo financiero parece tener un trasfondo político debido a que involucra a Roberto Mathies Hill, Presidente de FINSEPRO y dirigente empresarial de la gobernante Alianza Republicana Nacionalista (Arena).
Tras estallar el escándalo, decenas de salvadoreños que tenían depósitos en la institución se agolparon frente al edificio de FINSEPRO, pero sólo obtuvieron una promesa de la empresa de que su dinero les sería devuelto en fecha posterior. Por varios días posterior al incidente, diversos bancos sufrieron disminuciones en sus depósitos que luego fueron colocados en otros bancos. El reciente escándalo ha causado nerviosismo entre inversionistas nacionales y extranjeros y ha puesto en duda la estabilidad y la solidez del sistema financiero.
Lo transcurrido en FINSEPRO fue el más reciente entre una serie de escándalos de este tipo en que directivos de instituciones financieras has defraudado a los clientes con millonarias cantidades de dinero. El caso más reciente se registró en mayo pasado cuando el empresario salvadoreño Ernesto Gutiérrez, representante legal de la empresa Crediclub, fue acusado de desviar US$ 13.3 millones en perjuicio de los socios de esa empresa hacia una compañía financiera extranjera.
Anteriormente, en 1992, los representantes de la compañía Fomento de Inversiones y Exportaciones (FOMIEXPORT) huyeron del país y se llevaron consigo US$ 11.8 millones de dólares, los cuales fueron captados de depósitos de al menos 2.000 personas.
Privatizarán Telecomunicaciones
Al parecer nada impedirá la privatización de la Administración de Telecomunicaciones (ANTEL) luego que una Comisión Ad-Hoc compuesta de nueve partidos políticos aprobó permitir el ingreso del sector privado a la estatal telefónica. La decisión fue tomada luego de cuatro semanas de trabajo del equipo parlamentario, en las cuales se han escuchado propuestas de grupos empresariales, sindicatos de telecomunicaciones y reclamos del Banco Mundial el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), debido a la derogatoria de la primera Ley de Privatización de ANTEL. Sólo el FMLN mantiene firme su posición de mantener la entidad bajo control estatal.
La decisión de privatizar ANTEL viene en un período en que los inversionistas interesados en adquirir Estatal Telefónica se estaban comenzando a preocupar sobre el proceso de aprobación. Aún falta por definir los porcentajes en que será dividida la ANTEL, así como determinar quien asumirá la responsabilidad de la administración.
Guatemala
Guatemala Registró Cosecha Récord de Café de Exportación
La cosecha del año cafetero 1996-1997 superó en aproximadamente 300 mil sacos la cosecha de 1995-1996, reportada en 4.5 millones de sacos. Según el gerente de la Federación de Cooperativas Agrícolas de Productores de Café de Guatemala, R.L., FEDECOCAGUA, Guatemala tuvo una cosecha record de 4.8 millones de sacos de café oro, debido principalmente a la existencia de nuevas áreas sembradas en diferentes regiones del país. Según análisis de la Asociación Nacional del Café, ANACAFE, ese incremento a la utilización de tierras que antes se utilizaban para otro tipo de cultivos. El café es el principal producto tradicional de exportación de Guatemala y en lo que va del año han ingresado US$ 731.916 miles.
BANGUAT Rechaza la Intervención sobre Tipo de Cambio
El Presidente del Banco de Guatemala reiteró que no intervendrá en el mercado cambiario para revertir la tendencia a la apreciación del quetzal frente al dólar estadounidense.
Desde hace cuatro meses, cuando el tipo de cambio descendió la barrera de Q6.00 por dólar, la moneda nacional se ha venido apreciando en poco más de Q 0.11 frente al dólar. Esto ha motivado a que diferentes sectores productores y exportadores demandaran la intervención del BANGUAT a través de compras de dólares a fin de restringir la demanda y de esa manera, influir en revertir la tendencia de la apreciación de la moneda nacional.
La Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales, AGEXPRONT, argumenta que la apreciación del tipo de cambio ha modificado en forma significativa la relación de precios entre los productos exportados e importados, haciendo relativamente más caros los nacionales con relación a los productos extranjeros. Señalan que se está sintiendo el efecto en los productos de exportación no tradicionales y en la industria nacional, con un cierto deterioro en su rentabilidad y competitividad debido al constante incremento de productos importados.
AGEXPRONT argumenta que el país parece haber adoptado una política de apreciación del tipo de cambio, en un contexto en donde contrario a las expectativas, el flujo de capital privado tiende a la baja y la cuenta corriente en balanza de pago continúa con un déficit crónico. Los exportadores señalan que la indiferencia que muestran las autoridades monetarias del país para solucionar el deterioro que sufren las exportaciones guatemaltecas, responde a la prioridad de la política monetaria actual de lograr exclusivamente las metas de inflación.
El Presidente del Banco Central aclaró que el papel del BANGUAT es neutral e insistió en que la oferta y la demanda de divisas debe ser el mecanismo que regule la tendencia del tipo de cambio. En respuesta a los que demandan la intervención en el mercado de divisas, el alto funcionario informó que su política es de neutralidad cambiaria y que la intervención es cosa del pasado. Agregó que una posible intervención del banco central en el mercado cambiario sería imprudente y mantendría privilegios.
Costa Rica
Crece Interés de Inversionistas Españoles
El embajador de España en Costa Rica, Ignacio Izaguirre y el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, José Manuel Salazar firmaron un acuerdo de protección de inversiones, que establece un marco jurídico que garantiza a los inversionistas españoles "un tratamiento justo y equitativo" y la "plena protección y seguridad". El acuerdo, que deberá ser ratificado por la Asamblea Legislativa, también incluye cláusulas para eventuales soluciones de controversias. Durante el evento, el embajador español informó que empresas españolas están interesadas en invertir en Costa Rica en las ramas de telecomunicaciones, energía, turismo y metal mecánica.
El embajador de España señaló que las relaciones entre España y Costa Rica están en su momento óptimo y que el acuerdo facilitará que los inversionistas españoles tengan la seguridad necesaria para realizar las inversiones.
Centro América Tendrá Guía Comercial
A partir de enero de 1998, las empresas centroamericanas contarán con una guía comercial para los seis países del istmo, con datos de aproximadamente 25.000 compañías. La guía será un sólo tomo dividido en apartes para cada país. Para cada una de las naciones se imprimirán cinco secciones:
En esta parte se anunciarán las empresas interesadas y publicarán datos conforme a sus intereses.
La nueva publicación estará a cargo de la empresa Publicar S.A., subsidiaria de la corporación colombiana Grupo Carvajal, con experiencia en la edición de guías telefónicas, y se encarga de estas en Colombia, Brasil, Guatemala, El Salvador y Nicaragua.