En la vida politica de Mexico proximamente se iniciara un nuevo sexenio con
un cambio en la gestion gubernamental. Ello nos anima a pensar en los probables
factores que, en el curso de los proximos anos, influiran decisivamente en las
condiciones de explotacion del petroleo en el mundo, para comprender mejor y
enmarcar el destino de la industria petrolera mexicana de aqui al ano 2000.
Desde mi punto de vista, los principales factores serian los siguientes:
1) Se sabe que en la actualidad hay una sobreoferta que esta presionando a la
baja los precios del crudo, con el agravante de que en el futuro tendra que
levantarse el bloqueo en contra de Irak (que le impide por lo pronto vender mas
petroleo), pues una vez que ello suceda, este pais reanudara sus exportaciones
de crudo, lo que seguramente contribuira a la sobreoferta y a la mayor baja de
los precios. Lo mismo se podria decir de Rusia que, sumida en una seria crisis
economica y politica, ha disminuido su participacion en las exportaciones de
petroleo. Sin embargo, en cuanto logre recuperarse volvera a exportar crudo,
presionando, consiguientemente, la caida de las cotizaciones.
2) Es muy probable que continue la tendencia al aumento del consumo, pero es
dificil que ello -salvo excepciones- se exprese en incrementos de los precios,
debido principalmente a la sobreoferta, la cual probablemente crezca, ya que
muchos paises estan realizando exploraciones en busca de petroleo.
3) La OPEP como principal cartel del mundo subdesarrollado, pero petrolero,
ha perdido fuerza para influir decisivamente en la fijacion de los precios y no
parece que pueda recuperar la que tuvo en la decada de los setenta. No hay que
olvidar que cuando la OPEP logro subir los precios, ello fue debido a la ola de
nacionalismo y de fuerza del Tercer Mundo, hecho que llevo a Kissinger a
quejarse de que en la ONU existia ``la dictadura de la mayoria''. La debilidad
de la OPEP hoy dia obedece a razones principalmente externas, sobre todo al
enorme peso e influencia de Estados Unidos en la geopolitica mundial, tras la
desintegracion de la URSS y a raiz de la derrota que sufriera el ejercito de
Irak frente a las tropas estadounidenses dicha influencia se profundizo en la
mas vasta y rica zona petrolera del mundo: el Medio Oriente. En efecto, el mundo
ha entrado en una etapa de poder politico y militar monopolar encabezado por
Estados Unidos y en una fase de poder tripolar economico y tecnologico entre
Estados Unidos, Japon y Alemania.
4) Mucho se ha argumentado en el sentido de que el petroleo seguira siendo el
energetico primario de mayor importancia en el mundo, por lo menos hasta el fin
de la presenta centuria. Tal conjetura parece ser correcta en lo fundamental,
pues por ahora no parece que se este en el punto de inflexion, tecnologicamente
hablando, para que en el curso de los proximos anos se pueda sustituir al
petroleo como principal fuente de energia.
5) Sin embargo, esta hipotesis no contradice otro fenomeno, presente desde
hace unos veinte anos; el rapido y consistente avance cientifico-tecnico para el
mejor aprovechamiento del petroleo y la busqueda de nuevas fuentes de energia
para eventualmente sustituir al crudo.
Esa sustitucion esta cada vez mas proxima, sobre todo porque ya se aprecian
algunos avances importantes en nuestros dias, aun cuando sean, de muy pequena
magnitud por su impacto tecnologico y comercial.
6) En los proximos anos se acrecentaran las presiones politicas y sociales
como consecuencia de la mayor conciencia de la poblacion sobre los cada vez mas
grandes y nocivos efectos de la contaminacion en el medio ambiente, fenomeno que
se acelera dia con dia. Asi, por su caracteristica de ser altamente
contaminante, la industria petrolera paulatinamente se vera cada vez mas
acuciada para que sus actividades de extraccion, transporte, refinacion y
petroquimicas sean menos contaminantes y se consiga que el combustible quemado
sea mas eficiente. Asimismo se ha avanzado en la disminucion del contenido de
azufre en el petroleo y de plomo en las gasolinas.
Se avanza a pasos acelerados en la busqueda de otras fuentes de energia mas
eficientes y competitivas, como la solar, la eolica, la de biomasa y la
maremotriz. La energia nuclear, que en los anos cincuenta y parte de los sesenta
se considero la sustituta ``ideal'' del petroleo en la produccion de
electricidad, por su alta capacidad de contaminacion en caso de percances, entro
en un proceso, que aun continua, de paulatina y creciente decrepitud.
Mas aun, las grandes potencias como Estados Unidos, Japon y Alemania han
establecido politicas en materia de energia con el especial interes en acabar
con su dependencia del petroleo importado, ya que en la actualidad Estados
Unidos asi obtiene poco mas de la mitad del crudo que consume, en tanto que
Japon y Alemania importan todo el petroleo que requieren para cubrir sus
necesidades de consumo.
7) Pese a que el petroleo tiene gran importancia como energetico, la de la
petroquimica se acrecentara conforme los avances cientifico-tecnologicos
permitan aprovechar en mayor grado y con mayor diversidad la gama de productos
petroquimicos que sera posible obtener, maxime si se tiene en cuenta que el
valor agregado que se puede alcanzar en los productos petroquimicos es mucho
mayor que el de la mayoria de los petroliferos. La petroquimica, por ello mismo,
es y sera el sector mas lucrativo para las empresas.
8) La extraccion de petroleo y su transformacion ya sea en productos
petroliferos o petroquimicos requiere de enormes cantidades de capital. Con el
rapido avance tecnologico actual, que pronto transforma cualquier capital
productivo en obsoleto, sumado a los efectos de la crisis internacional actual y
la creciente critica social por la fuerte contaminacion que provoca la
extraccion y transformacion del petroleo, han generado una gigantesca presion
sobre todas las empresas petroquimicas y quimicas existentes en el mundo para
obtener masivos montos de capital, aun las poderosas. Como el ritmo de
acumulacion no es tan rapido como sus necesidades, recurren a la centralizacion
de capitales existentes para hacer frente a la competencia cada vez mas
exarcebada.
La centralizacion de capitales ya existentes ha continuado y continuara
probablemente con mayor fuerza en el futuro inmediato, conforme se acentue la
crisis internacional, sobre todo la ecologica. El fenomeno centralizador actua
en varias direcciones y con distintas formas, impulsando la fusion de empresas
petroleras o manteniendo su autonomia pero realizando esfuerzos con inversiones
de riesgo compartido con empresas poderosas como la de la industria quimica o de
la naciente industria solar.
9) Las empresas estatales del mundo subdesarrollado, por las razones
senaladas en el apartado anterior, tambien se encuentran sujetas a las presiones
del acelerado fenomeno de la centralizacion de capital, cuya batuta y direccion
encabezan las grandes companias petroleras internacionales, que a toda costa
buscan subordinarlas. El fenomeno continuara durante los proximos anos con base
en dos vertientes: por un lado la privatizacion de las empresas estatales a fin
de que las absorban las trasnacionales petroleras, haciendo coparticipe al
capital privado local en calidad de socio minoritario; por otro lado, y sin
recurrir a la desaparicion de las empresas estatales petroleras, realizar
inversiones conjuntas para prospeccion, refinacion o produccion de
petroquimicos. Esto ultimo es posible por la anemia ya sea financiera o
tecnologica de las empresas petroleras estatales. Este fenomeno ocurre a pesar
de que los entes petroleros estatales son muy fuertes en sus respectivos paises;
algunos incluso descuellan en escala internacional, lo que de suyo objetivamente
les daria condiciones para que se dieran mutuo apoyo a fin de resistir los
embates de la competencia internacional.
10) Como no se habia visto desde hace 40 anos, los otrora paises de economia
centralmente planificada, al incorporarse al capitalismo han abierto
extraordinarias expectativas para que los procesos de privatizacion de sus
respectivas empresas petroleras avancen a pasos agigantados, salvo que
encontraran una creciente resistencia de la poblacion a esa megatendencia (tiene
alcances planetarios). Los gobiernos de Rusia, China, Vietnam, Cuba y Rumania,
han establecido acuerdos con empresas internacionales para la realizacion de
inversiones de riesgo sobre todo en prospeccion petrolera; no seria improbable
que dicha tendencia se acentuara de aqui al ano 2000.
11) Por ultimo, pero no por ello menos importante, esta la posibilidad de que
estallen conflictos entre paises cuyo origen causal y de fondo puede ser la
disputa por el petroleo, asi se les revista de lucha genuina por tal o cual
objetivo, como una pretendida busqueda de la paz o la democracia, o simplemente
diferencias etnicas o religiosas. Pueden surgir conflictos por el petroleo, por
ejemplo, entre algunas republicas de la antigua Union Sovietica; entre Vietnam y
China; en el Medio Oriente y mas especificamente en el golfo Persico.
En este marco internacional condiciones transnacionales y sociales, las
presiones de las poderosas empresas petroleras, quimicas y de otros sectores
influyentes, sobre todo los financieros, se dejara sentir una enorme presion
para que Petroleos Mexicanos avance en mayor grado en su proceso de
privatizacion y trasnacionalizacion. El petroleo sigue siendo un magnifico
negocio, pues no hay que olvidar que el valor de las reservas petroleras de
Mexico se estima en unos 850 000 millones de dolares. Esto no es poca cosa.
* Miembro del personal academico del IIEc - UNAM.