Un mercado turbulento
Mucho endiosamiento se ha hecho del mercado y de la globalizacion en los
ultimos libros y ensayos de teoria y politica economica. Los partidarios del
neoliberalismo se han encargado de alimentar el culto por el mercado hasta el
punto de convertirlo en un dios por considerarlo el mejor indicador y orientador
de la inversion. El mercado internacional del petroleo se ha encargado en forma
dramatica y cruda de desmentir a esos adoradores.
Han transcurrido casi 21 anos desde que, en octubre de 1973, se iniciaron los
ascensos considerables de los precios del crudo en el mercado internacional. En
sentido contrario a quienes pretenden explicar el comercio mundial a partir del
modelo de la competencia perfecta, el del petroleo revela una situacion y
evolucion que capitaneaban las grandes trasnacionales petroleras y sus gobiernos
y que el cartel de los paises exportadores de petroleo que se agruparon en la
Organizacion de Paises Exportadores de Petroleo (OPEP) disputaron parcialmente
durante ese periodo de 21 anos.
Ello solo fue posible cuando en la geopolitica mundial se presentaron
acontecimientos de gran envergadura que hicieron posible modificar a favor de
los paises exportadores de una materia prima como el petroleo, pero considerada
como estrategica por su importancia en la produccion y distribucion de
servicios.
Con el debilitamiento de Inglaterra y Francia como potencias colonialistas,
se desato una ola de luchas independentistas en muchas naciones oprimidas de
Africa y Asia. Con ese clima en el mundo arabe prendio una corriente
nacionalista que en materia petrolera se expreso en la nacionalizacion de su mas
importante recurso natural y economico.
Los precios del petroleo empezaron a subir en octubre de 1973 como respuesta
a la guerra del Yom Kippur entre Israel y los paises arabes vecinos.
Los precios del energetico se mantuvieron altos en la medida en que Estados
Unidos no pudo ejercer su funcion de policia internacional en el Medio Oriente
petrolero en los anos en que era derrotado en la guerra de Vietnam que culmino
en 1975. Los precios todavia subieron mas a causa del movimiento popular
conocido como Revolucion Islamica en Iran en 1979.
En 1980 empezo a dibujarse la catastrofe de los precios del petroleo: dos
grandes paises exportadores del crudo; Irak e Iran, iniciaron una guerra que se
prolongo por ocho anos. Se firmo un armisticio y hubo una precaria paz que solo
duro dos anos. En agosto de 1990 Irak emprendio una invasion de Kuwait que
culminaria con su cruenta derrota a manos de Estados Unidos, apoyado por el
Reino Unido de la Gran Bretana, Francia y otros paises. Las consecuencias de esa
terrible guerra, sobre todo para Irak, han sido funestas. Por ejemplo, de los 2
260 miles de barriles diarios (mbd) que en promedio exportaba en 1989, en 1992
solo pudo vender 50 000 barriles debido al eficaz embargo a que Irak quedo
sujeto.(1)
El triunfo de Estados Unidos sobre Irak coronaba un proceso de contragolpes
dados a la OPEP cuando la Agencia Internacional de Energia (AIE) consolido en
1974 un frente de compradores frente al cartel de los exportadores.
A partir de las recomendaciones de la AIE se inicio la creacion de reservas
petroleras estrategicas de petroleo, elevacion de la eficiencia energetica en el
uso del petroleo, la sustitucion de este combustible por fuentes alternas de
energia y el financiamiento del Banco Mundial para la prospeccion y produccion
de crudo en paises no miembros de la OPEP.
Esta ultima medida poco a poco fue dando resultado hasta el punto en que la
OPEP dejo de ser el principal organismo de los paises exportadores de petroleo.
Otros paises ajenos al cartel aumentaron su participacion en el mercado mundial
del crudo, principalmente la URSS, Mexico, China y Egipto, entre otros.
Solo pasaron ocho anos de bonanza petrolera para los paises exportadores de
crudo, la que empezo a culminar en la primera mitad de 1981. A partir de ese
momento y hasta la primera mitad de 1994 los precios del petroleo, pese a sus
altibajos, ha tenido una tendencia general hacia la baja, la cual ya ha durado
14 anos (vease la grafica).
Para infortunio de paises exportadores de petroleo, como Mexico, todas las
tendencias del mercado mundial del crudo parecen indicar que por lo menos hasta
el fin del siglo -seis anos y medio- los precios del crudo permaneceran muy
bajos, o peor aun, podrian descender mas.
A este respecto los autores de la Memoria de Labores 1993 de Petroleos
Mexicanos senalan: ``a fines de 1993 los precios del petroleo habian descendido
a su nivel mas bajo en los ultimos cinco anos. Una vez descontada la inflacion,
los precios cayeron a niveles inferiores a los de la crisis de 1986 y se
acercaron a los que prevalecian en 1973 antes de la guerra de Yom Kippur''. A
continuacion agregan un vaticinio sobre un fenomeno grave para paises como
Mexico: ``Todo apuntaba al cierre de un ciclo completo de los precios
internacionales del petroleo''.(2) En ese mismo tono el secretario general de la
OPEP, Subroto, dijo: ``El precio spot del petroleo en terminos reales apenas es
ligeramente diferente del precio existente en 1973''.(3) En otras palabras, no
se puede descartar que se vuelva a la historica situacion que duro muchas
decadas y que se conocio como la epoca del petroleo barato, cuando las
trasnacionales petroleras tenian el control de la oferta de crudo, su refinacion
y distribucion. Ahora nuevamente dominan el mercado internacional del petroleo.
Mexico vive hoy las consecuencias de haber escuchado a los neoliberales
respecto al gran porvenir que se abria para el pais si ofertaba su petroleo, no
tanto para el mercado interno, sino para las exportaciones. El gobierno de Lopez
Portillo endeudo al pais y aprovecho cuatro de los ocho anos de bonanza
petrolera, pero lo mas dramatico es, como ya se ha subrayado antes, que ya han
transcurrido 14 anos de precios castigados. Ahora ya nuestros neoliberales ya no
ensalzan al mercado petrolero y menos le apuestan al fomento de las
exportaciones de crudo. Ahora hay silencio total.
1993: Mas de lo mismo
Durante 1993 el mercado internacional del petroleo permanecio como en anos
anteriores, en una situacion de sobreoferta en la que la extraccion y el
suministro de crudo ha sido mayor que la demanda del combustible, lo que se ha
expresado en una contraccion de los petroprecios.
Como una expresion de la debilidad de los paises exportadores de petroleo, al
disminuir su capacidad para negociar mejores precios basta senalar que de los
64.8 millones de barriles diarios (mbd) en promedio que se demandaron en el
mundo en 1993, los miembros de la OPEP solo colocaron 24.03 mbd, es decir el
37%. Si algo no hay que olvidar es que en parte y gracias a la OPEP fue posible
elevar los precios historicamente envilecidos del petroleo.(4)
Varios son los factores que han contribuido al mantenimiento de esta
situacion de sobreoferta mundial de petroleo en el mercado internacional.
La oferta mundial de petroleo
Por el lado de la produccion sigue predominando la enorme oferta petrolera de
Arabia Saudita, principal exportador de crudo en escala mundial. Como se sabe,
este pais no solo ofrecio su territorio para que las tropas estadounidenses
principalmente atacaran a Irak, pais que se habia posesionado del territorio de
Kuwait. Arabia Saudita tambien realizo importantes aportaciones financieras para
sostener la guerra contra Irak. Debido a esa enorme sangria de recursos
financieros, el tesoro saudita quedo en una situacion sumamente precaria, que
solo se podia resolver con la colocacion de crecientes volumenes de petroleo en
el mercado internacional, ya que de ahi procede de hecho el 100% de las
divisas de Arabia Saudita.
Las cuotas de exportacion correspondientes a Irak las absorbio Arabia Saudita
que de una produccion 6.4 mbd en 1989 paso a 8.2 mbd en 1993. Lo mismo ha sido
con Kuwait, que como consecuencia de la guerra con Irak en 1991 solo produjo 273
000 barriles por dia en promedio; sin embargo, para 1993 habia elevado
espectacularmente su produccion a 1.8 mbd.(5) Los precios internacionales quiza
hubieran sido mas bajos que el promedio registrado en 1993 si no se hubiera
sometido a Irak al bloqueo de sus exportaciones de crudo. Eso de un lado, pero
del otro, al propio colapso de las ventas externas de crudo de la ex-Union
Sovietica, ya que de ellas obtenia la mayor parte de las divisas duras. Para
ilustrar lo anterior baste senalar que de exportar 4.1 mbd en 1988, en 1992 esas
ventas se habian reducido a 1.92 mbd.(6)
Como un segundo factor, aunque de menor peso en la sobreoferta de crudo en el
mercado internacional, se encuentran los avances en la prospeccion y explotacion
de petroleo en distintas partes del planeta, realizados por diversos gobiernos
que, necesitados de petroleo para satisfacer sobre todo sus necesidades
internas, han ido aumentando sus inversiones para explotar nuevos yacimientos.
Tal es el caso de paises que con desiguales avances han aumentado su produccion
para fines de consumo interno como Vietnam, Paraguay, Colombia, Brasil y Cuba.
Un tercer factor que contribuye a explicar la permanencia de precios bajos
del petroleo consiste en que varios paises, miembros o no de la OPEP, han
aumentado sus ofertas de crudo en el mercado internacional para obtener las
divisas que les ayuden a sufragar parte de sus importaciones, como Argelia,
Oman, los Emiratos Arabes Unidos y Mexico, que de los 2 700 millones de dolares
destinados a inversion en 1993 el 64% se dedico a exploracion y extraccion de
crudo.(7) En el caso de Indonesia no ha aumentado sus exportaciones, pero su
empresa Pertamina ha anunciado el descubrimiento de un nuevo yacimiento.(8)
Otro factor que desde el angulo de la produccion ha contribuido a la
sobreoferta mundial es el mejor aprovechamiento de los yacimientos. Las nuevas
tecnicas permiten extraer el crudo a profundidades a los que anteriormente no se
podia acceder, a lo cual habria que agregar la creciente utilizacion de nuevas
tecnicas, como la extraccion horizontal de petroleo, que facilitan su obtencion
en lugares mas dificiles.
Pero la baja de los precios del petroleo no solo se explica por el lado de la
produccion -es decir la oferta- sino tambien por la demanda internacional de
crudo que se encuentra contraida.
La demanda mundial de petroleo
Del lado de la demanda diversos factores han facilitado la baja de los
precios del petroleo. En primer termino, tenemos la desaceleracion de la
actividad productiva en la mayor parte de las economias de los paises avanzados,
que son al mismo tiempo los principales demandantes de crudo. Ese fenomeno es
singularmente importante en los paises de Europa Occidental y Japon.
La excepcion en este caso es Estados Unidos, donde se ha observado un ligero
y modesto repunte de su PIB y por lo mismo la demanda de crudo importado ha
seguido creciendo. Sin embargo, y pese al gran peso de este pais en la demanda
internacional de crudo, la baja de los precios no se ha podido detener. En
efecto, si por un lado Estados Unidos ha continuado padeciendo una declinacion
pequena pero constante de su produccion petrolera, en 1993 extrajo 6.8 mbd, por
otro su demanda se ha acrecentado mucho mas alla de su propia produccion, 16.9
mbd, lo cual ha cubierto con importaciones. En 1993 estas ascendieron, en
promedio, 10.1 mbd.(9)
La contraccion de la demanda ha sido todavia mayor en los paises de Europa
Oriental, sujetos a severisimos ajustes por su creciente incorporacion a las
economias occidentales. Estos paises tradicionalmente habian sido abastecidos
por la otrora Union Sovietica -cuya industria petrolera, dicho sea de paso,
fuera considerada como la mas grande del mundo- que ahora enfrenta quebrantos
financieros y de obsolecencia de gran magnitud.
Un segundo factor que nos ayuda a explicar la baja de los precios del crudo
en escala internacional por el lado de la demanda es que ha continuado dando
frutos la politica de los paises avanzados, sobre todo de Japon, para elevar sus
coeficientes de aprovechamiento del crudo, esto es, el rendimiento energetico
por unidad de petroleo consumido.
Esta politica, iniciada en 1974, por recomendacion de la AIE para doblegar a
la OPEP, a largo plazo sera un factor decisivo en la geopolitica del petroleo
pues seguramente restara peso e importancia a los paises exportadores de
petroleo.(10)
La sustitucion de petroleo por otras fuentes de energia, tambien avanza y a
pesar de que la industria nuclear esta por lo pronto en decadencia comercial,
todavia algunos gobiernos tienen en proyecto la introduccion de
nucleoelectricas, como es el caso de Indonesia.(11)
En materia de autotransporte la sustitucion de petroleo tambien avanza. Por
lo pronto, Jap¢n, Francia, Canada y Austria han establecido un acuerdo conjunto
para impulsar la investigaci¢n en materia de vehiculos electricos en un programa
de cinco anos. En este amplio programa se averiguaran los efectos que el uso de
tales vehiculos acarrearia tendria en el uso de la energia y en el medio
ambiente, asi como la infraestructura que seria necesaria para recargar los
acumuladores (redes de estaciones de recarga).(12)
A este respecto, mucho hemos insistido en la necesidad de cooperaci¢n
intralatinoamericana en materia de investigaci¢n, informaci¢n y realizaci¢n de
proyectos conjuntos entre PDVSA, PETROBRAS y PEMEX, pero hasta ahora es muy poco
lo que se hace al respecto.
Comentario final
En resumen, 1993 fue un ano de sobreoferta petrolera en el mercado mundial,
lo que oblig¢ a ofrecer precios bajos. En lo que va de 1994, primera mitad del
ano, la situaci¢n continua siendo la misma en cuanto a precios bajos y
envilecidos. El panorama futuro, como se ha senalado, sera seguramente de
precios a la baja. Hay muchos indicios al respecto. Como meras ilustraciones
sobre una posible mayor sobreoferta mundial de crudo en el mercado tenemos los
siguientes elementos:
Todo lo anterior quiere decir que la tendencia de largo plazo es que los
paises con mayores costos de producci¢n seran eliminados del mercado petrolero
internacional por aquellos que tienen costos mas bajos. En el mercado los
intereses de los pueblos no cuentan.
Notas
* Miembro del personal academico del IIEc - UNAM.
(1) Los datos de las exportaciones petroleras irakies se tomaron del folleto
Irak, 1994-95, Country Profile, The Economist Intelligence Unit, Londres, 1994.
(2) Pemex, Memoria de Labores, 1993, p. 20.
(3) Vease, 1973-1993: What are the Lessons The Oil Industry has Learnt?, OPEC
Bulletin, enero de 1994, p. 5.
(4) Las cifras de producci¢n y demanda mundiales de petr¢leo y de la OPEP
provienen del OPEC Bulletin de marzo de 1994.
(5) OPEC Bulletin, febrero de 1992 y marzo de 1994.
(6) Ibrahim A. H. Ismail, The Oil Production Decline in the Former Soviet
Union and its Impact on OPEC, OPEC Bulletin, febrero de 1992.
(7) Vease Pemex, Memoria de Labores , 1993, pp. 53 y 54.
(8) Vease OPEC Bulletin, enero de 1994, p. 23.
(9) Las cifras son de International Petroleum Statistics Report, octubre de
1993 y de Energy Information Administration, U.S. Department Energy.
(10) Vease a este respecto Raul Delgado Wise, El cambio estructural en la
industria petrolera, Problemas del Desarrollo, no. 94, Mexico, julio-septiembre
de 1994.
(11) Pese a la impopularidad del proyecto, el Presidente de este pais,
Suharto, esta tratando de impulsar un proyecto nucleoelectrico que generara
producir 600 megawatts. Vease OPEC Bulletin, febrero de 1994, p. 51.
(12) Ibidem.
(13) Vease OPEC Bulletin, febrero de 1992, p. 51.