Durante los últimos meses, una de las preocupaciones centrales de la Comisión Tripartita y del Congreso de la República ha sido lograr un consenso en torno a la reforma del sistema de seguridad social en Venezuela. Nada niega la urgente necesidad de enfrentar el virtual colapso del sistema vigente. Desde hace tiempo, los medios de comunicación vienen reseñando las deplorables condiciones de los centros hospitalarios públicos y la dramática situación de los jubilados. Sin embargo, el camino hacia una solución consensual parece sumamente difícil, sobre todo en circunstancias en que los recursos financieros potencialmente disponibles son extremadamente limitados. De ahí que el Comité Editorial decidió dedicar el Tema Central de este número al debate suscitado por el problema, consciente de que iba a reflejar precisamente la falta de consenso existente entre los académicos involucrados.
Empezamos con un artículo de Trino Márquez que resume los orígenes del actual sistema durante la administración del general Eleazar López Contreras. En seguida, ofrecemos un análisis de Absalón Méndez que ubica el debate en Venezuela dentro del contexto de las recientes reformas introducidas en el resto del Continente y plantea la necesidad de elaborar un sistema de seguridad social integral. Mildred Valera Martínez, resalta el espinoso problema de como adaptar los actuales sistemas de seguro de los gremios profesionales a cualquier propuesta que pretenda ofrecer una solución global. Los dos últimos artículos incluidos en este sección examinan el aspecto financiero del problema pero a partir de perspectivas muy distintas. Jorge Díaz Polanco, considera que cualquier sistema basado en fondos de capitalización individual consagra una discriminación entre ciudadanos de primera y segunda, reconoce no obstante que, en el futuro inmediato, no existe la posibilidad de financiar una seguridad social comprensiva exclusivamente sobre la base de impuestos. Propone la búsqueda de una solución descentralizada que eventualmente podría consolidarse en términos financieros ampliando la capacidad impositiva de las gobernaciones. Carlos Sabino, después de comentar las implicaciones y la experiencia histórica de los dos principales modelos de seguridad social (el de reparto y el de fondos de capitalización individual), nos ofrece un ejercicio de simulación de las implicaciones financieras de un sistema de capitalización individual, arribando a conclusiones sobre las condiciones necesarias para garantizarle una sólida base financiera. Como complemento a los artículos, incluimos el texto de la recién aprobada Ley Marco del Sistema de Seguridad Social Integral y una bibliografía sobre la Seguridad Social en Venezuela, preparada por Luis Mendoza.
La sección de Artículos y Ensayos comienza con un artículo de Edgardo Lander que retoma el debate en torno al modernismo y el postmodernismo, explorando las implicaciones de abordarlo a partir de una experiencia latinoamericana signada por un modernismo inconclusa condicionada por aquella subordinación colonial que ha caracterizado su relación con el núcleo central de la "cultura occidental" desde hace cinco siglos. Los otros dos artículos de esta sección están dedicados a problemas contemporáneos venezolanos. Steve Ellner hace una primera evaluación de los incipientes procesos de privatización de empresas estatales en el país. Constituye un aporte importante al debate más amplio que se generaliza en la medida en que empieza a manifestarse un radical cuestionamiento de los resultados de algunas de las más conocidas experiencias de privatizaciones en los países desarrollados (entre otras la herencia de la Thatcher en Gran Bretaña) y en que se acumula la evidencia de los desastrosos resultados de la aplicación de las recetas del FMI en los países ex-comunistas de Europa oriental. Margarita López Maya analiza los problemas, sobre todo de definición programática, de los nuevos partidos con vocación popular que han irrumpido en el escenario político nacional a consecuencia de la crisis de legitimidad política de los partidos tradicionales, sobre todo a partir de 1989. En el momento de redactar este artículo, ya se había manifestado la importancia de este fenómeno. Lo que no era del todo claro era el impacto que pudiera tener en las elecciones nacionales de diciembre de 1998. El paso de los meses hace pensar que será mayor que en 1993.