Fecha/Date: 09/01/97
El presente trabajo es una reflexión acerca de los posibles efectos del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC), suscrito por México, Canadá y Estados Unidos, sobre la región fronteriza de México con este último país, sobre todo en el crecimiento industrial de la región.
Para tal efecto, este documento fue dividido en dos partes. La primera es una breve descripción del crecimiento industrial en la frontera y sus repercusiones, y la segunda una reflexión sobre los posibles efectos del TLC en dicho crecimiento industrial.
LA INDUSTRIALIZACIÓN FRONTERIZA
Los procesos de la denominada globalización económica, particularmente en lo que se refiere a la subcontratación internacional de servicios productivos, ha tenido en México una expresión muy importante en las "maquiladoras", plantas industriales que ensamblan y/o transforman de alguna manera los componentes que entran al país libres de impuestos para después, una vez terminada esta labor, reexportarlos, casi siempre a Estados Unidos.
Las maquiladoras forman parte de un proceso productivo que se lleva a cabo en dos o más países mediante la cual las compañías que lo realizan buscan reducir costos. La baja de éstos se logra principalmente por el menor precio de la mano de obre, lo que les permite incrementar las utilidades de operación. Aunque las plantas maquiladoras suelen formar parte de empresas multinacionales, también existen compañías mexicanas subcontratadas para los fines señalados.
El fenómeno de las maquiladoras es, de hecho, resultado de un proyecto con el que México ha buscado generar un fuerte flujo de empleo. Pero, además de este objetivo, se han incluido otros totales como vender insumos nacionales a las empresas, la captación de divisas, la formación de mano de obra calificada y la transferencia de tecnología.
En los años ochenta la industria maquiladora se consolidó como el pivote del sector industrial en la frontera norte. En 1983 el número de plantas era de 600, y se incrementó a 2.000 en 1990; en términos de empleo, en 1983 las maquiladoras lo daban a 150.367 trabajadores, y para 1990 este número subió a 200.000, lo que representa cerca del 20% del total de la fuerza de trabajo manufacturera de México (Carrillo, 1989; Pastor, 1993). Este rápido crecimiento de la industria maquiladora se ha visto reflejado en una importante entrada de divisas y en el crecimiento de las exportaciones mexicanas.
La multiplicación de las maquiladoras en México responde fundamentalmente a dos factores:
Puede decirse, además, que las maquiladoras han contribuido mucho a que la economía de la frontera México-Estados Unidos se integre cada vez más, ya que a lo largo de los años se han incrementado los acuerdos manufactureros cooperativos y el volumen comercial. Estos han sido elementos adicionales para pensar que la estrategia de hacer de la frontera norte de México una área eminentemente maquiladora, podría crear un sector industrial fuerte y ser un factor de desarrollo regional. Sin embargo, el crecimiento de la maquila ha ido acompañado de una serie de efectos nocivos colaterales, como se mostrará en el siguiente apartado.
EFECTOS DEL DESARROLLO MAQUILADOR
Sin duda el desarrollo de la industria maquiladora, como mencionamos arriba, generó un crecimiento de las exportaciones mexicanas y del empleo, pero también agudizó en la frontera dos problemas: el caos urbano y el deterioro ambiental.
Las ciudades fronterizas tuvieron un crecimiento caótico. Por ejemplo, "Tijuana y Nogales presentan similitudes en su patrón urbanización. Las dos son ciudades con un crecimiento desordenado, con grandes áreas urbanas en zonas de topografía accidentada ( principalmente colonias populares y zonas receptoras de migrantes.) Son ciudades fronterizas cuyo crecimiento está influido por un acelerado proceso de urbanización y por la migración de trabajadores mexicanos indocumentados hacia Estados Unidos. Su patrón de crecimiento es similar al de otros países en desarrollo, caracterizándose por una rápida expansión física del área urbana con grandes deficiencias de servicios urbanos" (Sánchez, 1990:159).
Por otra parte, dicho crecimiento abrumó una infraestructura escasa y generó numerosos riesgos para la salud derivados de un tratamiento inadecuado de los desechos y de la contaminación del aire y del agua.
Diversos estudios coinciden en señalar que los principales problemas del medio ambiente fronterizo son:
La tesis central de los especialistas en estudios fronterizos es que el TLC de América del Norte afectará a los patrones de crecimiento industrial de la frontera mexicana con Estados Unidos. Existen dos argumentos principales:
A primera vista se antoja mencionar que el efecto directo del TLC en la estructura industrial de la frontera es marginal. En general, el TLC ofrece a la economía mexicana acceso al mercado más grande del mundo y a nuevas tecnologías, lo que la obligará a ser más competitiva; sin embargo, estas ventajas ya las tenían las maquiladoras.
Saber cuáles son los efectos de las ventajas que trae consigo el TLC sobre la estructura industrial de la frontera es muy difícil en estos momentos. Hasta antes de su instrumentación se había observado una polarización en el tamaño de las empresas debido al surgimiento de filiales cada vez más grandes de compañías transnacionales y, por otro lado, pequeñas empresas que se trasladan de Estados Unidos a México. También se observó una tendencia a la localización de empresas con uso intensivo de capital. Finalmente, se ha notado una recomposición sectorial en la que la industria electrónica y de autopartes son preponderantes.
En términos de los efectos espaciales del TLC, es muy posible que se observe el fortalecimiento del patrón de concentración debido a que el tratado incrementa la competencia pues trae inversión por parte de las ciudades. Aquellas con posibilidades de atraer mayor inversión son las que tienen un ambiente de negocios más atractivo, mejores medios de comunicación y condiciones para la innovación. Una tendencia es este sentido se observó en los años ochenta. Por un lado se registró un crecimiento muy acelerado de Tijuana, Nogales y, aunque en menor medida, de Ciudad Juárez, y por otra parte se observaba el traslado de la industria maquiladora hacia el sur del país.
Finalmente, el otro factor que puede determinar el futuro de la industria en la frontera norte son las presiones existentes a nivel internacional para que se resuelvan los problema ambientales derivados de un crecimiento industrial acelerado. El medio ambiente ha sido históricamente una fuente de conflicto entre los países. Sin embargo, los trastornos a éste y el intercambio comercial se habían negociado como asuntos aislados de la relación entre ambos países. Esta situación cambió durante las negociaciones del TLC. Para que éste fuera aprobado fue necesario discutir un acuerdo paralelo sobre medio ambiente que afecta de manera directa el potencial de crecimiento industrial en la frontera, aunque no está claro todavía en qué dirección. Por una parte, las presiones para implantar una regulación ambiental más estricta en la región parecen indicar que ésta perderá una de las ventajas de localización que varios estudios han considerado importante para explicar su crecimiento. Sin embargo, el acuerdo paralelo también supone a mayor colaboración entre los dos países para resolver los problemas de contaminación y manejo de desechos tóxicos y los compromete a incrementar los recursos financieros disponibles para ese propósito.
A MANERA DE CONCLUSIÓN
El crecimiento explosivo de las maquiladoras en la frontera generó empleos, incrementó las exportaciones y permitió la consolidación de zonas urbanas, pero, en contrapartida, también trajo caos urbano y un gran deterioro ambiental.
Ante el TLC es de esperar que continúe la expansión de la industria en la frontera, pero el TLC cambiará la estructura industrial y provocará una concentración de maquiladoras con uso intensivo de capital y la localización de empresas de mayor tamaño en las principales ciudades fronterizas. Además, es posible observar un incremento en el desplazamiento de las maquiladoras hacia el resto del país debido a que la reglamentación ambiental será más inflexible en la frontera, y por el hecho de que el resto de las regiones tendrán las mismas condiciones de exención arancelaria que tiene la frontera desde 1965.
Finalmente, es importante mencionar que el TLC generará un aumento importante en la cooperación entre ambos países para enfrentar los problemas ambientales, misma que traerá consigo mayor financiamiento y una reglamentación ambiental más estricta, dependiente, selectiva y conflictiva.
Las características de la reglamentación ambiental fronteriza podrían motivar a las maquiladoras más contaminantes ya establecidas o que pretendan hacerlo en la frontera a trasladar se hacia otras regiones del país. Esto representa un dilema para el resto de las regiones ya que, por un lado, están dispuestas a competir por atraer a las maquiladoras y, por otro, ello implicaría incubar el virus del deterioro ambiental.
BIBLIOGRAFIA
Alegría, Tito. "La ciudad y los procesos transfronterizos entre México y Estados Unidos". Frontera Norte, vol. 1, núm. 2.
Carrillo, Jorge V. "Transformaciones en la industria maquiladora de exportación. En González y Barajas (comps.) Las maquiladoras. Ajuste estructural y desarrollo regional. El Colegio de la Frontera Norte y Fundación Friedrich Ebert. 1989.
González, Bernardo; Ramírez, José C. "Los efectos de la competencia internacional en el funcionamiento de la industria maquiladora de exportación en México." Frontera Norte, vol. 1, núm. 2.
Pastor, Robert A. "El TLC como centro de un proceso de integración: las cuestiones no comerciales". Economía Mexicana, núm. especial. 1993.
Sánchez, Roberto. "Manejo transfronterizo de residuos tóxicos y peligrosos: una amenaza para los países del tercer mundo". Frontera Norte, vol. 2, núm. 3. 1990.
(*) Instituto de Estudios Económicos y Regionales-U. de G.
La expansión de la industria maquiladora en la frontera norte se localizó especialmente en cuatro ciudades: Tijuana, Nogales, Mexicali y Ciudad Juárez, aunque en los ochenta años sobresalen Tijuana y Nogales. Las actividades que destacan son la electrónica son la electrónica y la industria automotriz de autopartes.
EFECTOS DEL TLC SOBRE LA INDUSTRIA MAQUILADORA
Desde nuestro punto de vista existen varias preguntas relevantes derivadas de la tesis mencionada: ¿en qué dirección evolucionará la estructura industrial de la frontera en el contexto del TLC?, ¿cómo cambiaran los patrones de localización industrial en la frontera?, ¿qué efectos generará la política ambiental sobre la dinámica industrial de la frontera?