COMEXT, 03/01/94, ASIMETRÍAS EDUCATIVAS ANTE EL TLC

Comercio Exterior

País/Country: México

Banco Nacional de Comercio Exterior

Autor/Author: Pablo Latapi*

Volúmen/Volume: 44

Número/Number: 3

Frecuencia/Frequency: Mensual/Monthly

* Investigador Emérito del Centro de Estudios Educativos, México.

La importancia de la educación en el nuevo escenario de globalización comercial y competitividad internacional es obvia. Entramos en un modelo productivo planetario basado en la inteligencia cultivada. Más aún, podría hablarse de una etapa civilizatoria en que lo fundamental es el conocimiento.¹

Es, pues, necesario tomar conciencia de la situación educativa de México en relación con países más desarrollados, sobre todo frente a sus principales socios comerciales: Estados Unidos y Canadá. Con este fin se exponen y comentan algunos datos que permiten hacer una aproximación a las asimetrías existentes.

Conviene no olvidar que la educación es esencialmente cualitativa y que una comparación justa entre los tres países requeriría profundizar en aspectos como la calidad de la docencia; la riqueza humana de la relación entre maestros y alumnos; la actualización de los planes de estudio; la pertinencia de los apoyos didácticos, y los nexos de la educación técnica y superior con la planta productiva.

Habría que incluir también en la comparación otras variables externas a la oferta educativa, como la intensidad de estudio, el estímulo que proporciona la familia y las características del ambiente cultural del estudiante.

Como eso no es posible, hay que contentarse con algunos datos estadísticos. Se consideran primero algunos indicadores globales de los tres sistemas educativos para complementarlos con otros relacionados con el grado de desarrollo cultural. Luego se compara la escolaridad de la fuerza de trabajo de las tres economías y se proporciona información en torno al avance en ciencia y tecnología. Por último, se presentan algunas reflexiones que ayudan a interpretar la información estadística.

Los tres sistemas educativos

El rezago comparativo en la matrícula terciaria amerita algunas reflexiones, en especial si se toma en cuenta que en los últimos 20 años México ha dedicado porciones muy importantes de sus recursos educativos a ampliar este nivel, incluso tal vez en detrimento de la educación básica. En el cuadro 1 se presentan algunos indicadores del grado de avance educativo de las tres naciones signatarias del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.

El gasto en educación

Por su gasto educativo Canadá ocupa el tercer lugar entre los países de la OCDE, superado sólo por Dinamarca (7.57%) y Holanda (7.33%). Estados Unidos se acerca a Japón (6.38%) y Francia (6.59%).⁴Por otra parte, en México la crisis de 1982 a 1990 repercutió en marcadas oscilaciones del gasto educativo durante varios años (5.2% en 1980), 2.4% en 1984, 4% en 1990 y 5% en 1993); los otros dos países han destinado proporciones constantes de 6 o 7 por ciento del PIB desde hace 20 años. Esta diferencia se traduce en mejorías del magisterio; abundancia de apoyos didácticos; bibliotecas, edificios y servicios de más calidad, contribuciones de la investigación, entre otras.

No se tienen datos del gasto por estudiante en el nivel terciario de los tres países; se dispone sólo del promedio de las naciones avanzadas (6 520 dólares anuales) y del dato regional de América Latina y el Caribe (863 dólares). Asimismo, como se observa en el cuadro 2, la distribución del gasto educativo por nivel sigue pautas diferentes en cada país. México, por ejemplo, en los últimos 30 años ha equilibrado más sus asignaciones entre los tres niveles escolares (en 1962 destinó 56% al elemental, 17% al medio y otro 17% al superior). ⁵

Otros indicadores

Este primer acercamiento muestra cuán profundas son las asimetrías entre México y los otros dos países. Conviene ahora examinar la escolaridad de la fuerza de trabajo como un indicador relacionado más directamente con la capacidad productiva.

Escolaridad de la población ocupada

Algunos estudiosos han reducido las cifras a una base común; sin embargo, ello presenta la desventaja de tener que utilizar datos de diversos años y, para el caso de México, muy antiguos. ⁸ George Pscharopoulos utiliza datos de 1977 para México (publicados en 1981) y de 1981 para Estados Unidos y Canadá. ⁹ Pallán ha comentado recientemente los datos de esta fuente. En este trabajo se utilizan los datos del Censo de 1990 de México y los de anuarios censales recientes de Estados Unidos (1992) y Canadá (1989). ¹⁰

La población ocupada representa en México 48% de la población adulta (unos 24 millones de habitantes), frente a 78.2% en Estados Unidos (101 millones) y 65.8% en Canadá (12 millones). En el cuadro 4 se presentan los segmentos de dicha población según los grados escolares cursados y en la gráfica 1 se destacan las diferencias entre los tres países.

En cambio, la población con enseñanza media completa y superior es en México sólo el 26.4%; en los otros dos países 71.4% y 59.8% respectivamente. El promedio de escolaridad resulta: de 6.7 grados en México, 12.6 en Estados Unidos y 11.7 en Canadá.

Comparación con la minoría de población negra

La escolaridad de la población ocupada negra es la siguiente: 21.7% tiene menos de secundaria; 42.3%, la secundaria completa; 20.5% entre 1 y 3 grados de college, y 15.6%, 4 grados de college o más.

Comparación de Estados Unidos y Canadá con los países desarrollados

Los analistas comentan que el significativo esfuerzo de ampliación educativa que Canadá ha realizado en las últimas dos décadas lo ha llevado a ocupar el segundo lugar mundial (precedido por Estados Unidos) en la proporción de la fuerza de trabajo que alcanza educación postsecundaria. En relación con grados de college cursados, Canadá tiene el primer lugar por referencia al grupo de edad correspondiente, y el cuarto en el nivel de posgrado (después de Estados Unidos, Francia e Inglaterra). ¹¹

Comparaciones diacrónicas

De las cifras de México de 1970 y 1990 se desprende que hubo un aumento notable: en los últimos 20 años triplicó la proporción de sus trabajadores con secundaria completa y se multiplicó por más de dos la parte con enseñanza superior. En Estados Unidos y Canadá, en cambio, el incremento de escolaridad de la población trabajadora se ha concentrado en la educación superior: de 1969 a 1981 la proporción se elevó de 19.2 a 35.6 por ciento, y en Canadá de 8.8 a 35.9 por ciento; los aumentos son de 23% en el caso de México, 89% en el de Estados Unidos y 300% en el de Canadá. En el cuadro 6 se presenta la evolución de la escolaridad de la fuerza de trabajo de los tres países en diversos períodos. El incremento de escolaridad de la fuerza de trabajo de México de 1970 a 1990 se aprecia en la gráfica 2.

Gasto en ciencia y tecnología

El gasto federal de México en ciencia y tecnología representaba 0.37% del PIB en 1992; su monto era de 1 188 millones de dólares y significaba 2.13% del gasto federal programable. ¹² En contraste, en Estados Unidos representaba en 1988 2.8% del PIB y en términos absolutos era casi 100 veces superior al de México (111 503 millones de dólares) y en Canadá, 1.3% (5 238 millones de dólares). ¹³

Es interesante observar que varios países desarrollados superan en este aspecto a Estados Unidos: Suecia (3.1%), Japón y Alemania (2.9% en ambos); y que dos países latinoamericanos destinan al rubro citado más que México: Brasil (0.7%) y Argentina (0.4%). Asimismo, se calcula que México cuenta con 18 000 científicos e ingenieros dedicados a investigación y desarrollo, frente a 923 300 en Estados Unidos.

Reflexiones finales

Significado de las asimetrías

En segundo lugar, habría que conocer más sobre la calidad de la educación que los indicadores cuantitativos ocultan. En los tres países hay estudios recientes que cuestionan la calidad y aun el logro de objetivos muy elementales del sistema escolar en buena parte de la población.

En México se han publicado recientemente estudios de evaluación. ¹⁴ Cifras oficiales de Estados Unidos indican que sólo 4% de la población mayor de 16 años es capaz de efectuar operaciones de cierta complejidad (como calcular el costo de alfombrar un cuarto) y sólo 20% puede realizar operaciones menos complejas (como calcular el costo de una comida a partir de los precios del menú). ¹⁵ En Canadá, la aplicación del examen de habilidades básicas (Canadian Test of Basic Skills) indica que 30% de los egresados de secundaria tienen serias dificultades para leer y 36% es incapaz de realizar operaciones aritméticas sencillas en su vida cotidiana. ¹⁶ En suma, la interpretación de lo que significa en términos de calidad haber concluido determinado nivel escolar presenta incertidumbres insalvables.

Semejantes son las incertidumbres en torno de la relación entre escolaridad y productividad real. Luego de varias décadas de debates se sabe que no hay una correlación simple y lineal entre ambas. Si la hubiera, la fuerza de trabajo mexicana estaría en posición de total indefensión en la competencia internacional en todas las ramas productivas, y no lo está. Son muchos otros los factores que intervienen en la productividad: la tecnología aplicada, el hábito y la disposición favorable al trabajo, la inversión en equipo y maquinaria, la integración vertical y horizontal de los procesos productivos, el costo del transporte y los inventarios, la velocidad de los trámites, la rotación de los obreros (que entraña mayor costo de entrenamiento y frenos a la producción).

La insistencia en los efectos económicos de la educación no debe llevar a descuidar la formación social y política de los estudiantes, sobre todo en las universidades. Los procesos productivos no funcionan en vacíos culturales; requieren valores y actitudes de responsabilidad, solidaridad, sentido crítico, disciplina y respeto al derecho y al bien colectivo, valores que promueve una formación general.

Se desconoce la incidencia de cada uno de estos factores en la productividad, por lo que no es correcto inferir que, en todos los casos, a menor escolaridad corresponde una productividad proporcionalmente menor. Sin embargo, tampoco sería correcto refugiarse en la complejidad del problema para negarse a mejorar por todos los medios posibles una variable de importancia tan obvia como la educación.

Políticas educativas deseables

En otra vertiente, conviene derivar de los indicadores expuestos algunas recomendaciones para el desarrollo educativo mexicano. Pallán propone un conjunto de políticas que en seguida se resumen y comenta, sin perder de vista que la productividad económica y la competitividad comercial no son los únicos criterios de desarrollo que debe atender un sistema educativo, aunque sin duda son de importancia capital. ¹⁷

1. Urge reducir el analfabetismo de la fuerza de trabajo. Este atraso es, desde luego, relativo; la escolaridad nula no significa necesariamente que alguien no sepa leer un poco ni pueda hacer algunas cuentas. Sin embargo, se desconocen los grados de analfabetismo funcional de ese 10.6% de la fuerza de trabajo que nunca asistió a la escuela. Es indispensable evaluar las destrezas intelectuales fundamentales de esa población, que es principalmente rural o trabaja en la construcción, con objeto de orientar las políticas de la educación para adultos.

2. Incrementar el gasto en educación pública y privada y en ciencia y tecnología. Desde 1981 los ministros de Educación de América Latina y el Caribe se propusieron en la Declaración de México destinar 8% del PIB a la educación, pero ningún país lo ha logrado.

3. Elevar la calidad de la enseñanza del nivel terciario; fortalecer las funciones básicas de docencia, investigación y extensión de las universidades y, para ello, reforzar los mecanismos de evaluación (de instituciones, programas académicos, profesores, investigadores y alumnos) que se han establecido.

4. Es también de gran importancia intensificar y diversificar los sistemas de capacitación de la fuerza de trabajo, tanto vestibular (especializaciones, estadías, diplomados), como en planta. En todos los países desarrollados las empresas asumen directamente los costos y la dirección de este tipo de programas, ya que están convencidas de que la capacitación incide positivamente en la productividad.

5. La insistencia en los efectos económicos de la educación no debe llevar a descuidar la formación social y política de los estudiantes, sobre todo en las universidades. Los procesos productivos no funcionan en vacíos culturales; requieren valores y actitudes de responsabilidad, solidaridad, sentido crítico, disciplina y respeto al derecho y al bien colectivo, valores que promueve una formación general.

17. Carlos Pallán Figueroa, op. cit.